Vo štvrtej skladbe svojho debutového albumu Nas hovorí: „Svet je tvoj“ – no mýli sa. Rapová kritika ho čoskoro presvedčí, že v skutočnosti svet patrí jemu samotnému, zázraku z newyorskej časti Queensbridge, ktorá bola vždy bohatá na talenty. A hoci bol album Illmatic už hneď po vydaní považovaný za klenot, jeho celkový vplyv na hip-hop sa plne docenil až v neskorších rokoch.
Nas prináša obraty a perspektívy, ktoré v hip-hope doteraz nefigurovali: „My mic check is life or death, breathing a sniper's breath/I exhale the yellow smoke of buddha through righteous steps,“ spieva v skladbe It Ain’t Hard to Tell. Illmatic je zvukovo postavený na výrazných samploch. Tie má na svedomí producentský tím snov (DJ Premier, Large Professor, Q-Tip, Pete Rock a L.E.S.), ktorý pomohol prelomiť dlhoročnú tradíciu hip-hopových albumov s jediným producentským menom. Spoločne predstavujú jednotnú víziu temného, drsného, džezom ovplyvneného hip-hopu, ktorý definoval zvuk New Yorku 90. rokov.
