Thrash metal blev i början av 80-talet en ny benämning på band som först stämplats med den numera något pensionerade termen speed metal. Den nya vågen av brittisk heavy metal smälte samman med hastigheten och de politiska texterna i hardcorepunk. Från Bay Area i Kalifornien kom ikoniska band som Slayer, Megadeth, Testament och inte minst Metallica. Även New Yorks Anthrax räknas som ett av genrens fyra största namn, och Tyskland befäste tidigt sin position som ett starkt fäste för thrash metal.