Innan han gick med i The Impressions hade Curtis Mayfield sjungit i en gospelkör, vilket förstås kom att prägla mycket av hans låtskrivande under 60-talet, inte minst med den monumentala ”People Get Ready”. Andra viktiga influenser var doo-wop och jazzartister som Nat King Cole. Sam Cooke med sin änglalika tenor blev en förebild både som låtskrivare och artist, men rivigare soulröster som Otis Redding och Solomon Burke formade också hans stil, och när han sedan gav sig in i funken var James Brown en given inspirationskälla.