Som återkommande dirigent på Bayreuth och Salzburgfestivalerna har Thielemann blivit en av de ledande rösterna i diskussionen om den germanska orkestertraditionen. Vare sig han leder Beethovens nionde eller hela ”Ringen”-cirkeln har Thielemann fått unisona hyllningar för sin hantering av några av de mest krävande styckena i repertoaren. Hans romantiska tendenser leder ofta till melankoliska tolkningar men också till explosioner, som när han paras ihop med en förstående solist som Maurizio Pollini.