«The Shape of Jazz to Come» был первой ласточкой фри-джаза — стиля, которому подарит имя тот же Орнетт Коулман, но чуть позже, уже в 1961-м. По сравнению с последующими работами авангардиста его альбом 1959-го звучит сравнительно сдержанно. Коулман даже в самые безумные свои годы не терял вкуса к хорошим мелодиям и корневому блюзу, и его первые классические темы — «Lonely Woman», «Peace» — вполне традиционны. Музыканты легко обращаются к импровизации: отбрасывают принятые представления о форме, но всегда сохраняют верность заданному настроению, мелодии или ритмическому рисунку, расширяя, а не ломая джазовые шаблоны.