Talking Heads та їхній продюсер Браян Іно знайшли одне одного в любові до африканської музики, особливо нігерійського гурту Fela Kuts, який створював 15—20-хвилинні пісні із зацикленими рифами в стилі фанк і джаз. Саме Fela здійснив один із головних впливів на альбом «Remain in Light», у якому поліритмія використовувалася так, як ніколи раніше в рок-музиці. На різноманітних інструментах вісім пісень зіграли всі чотири учасники гурту: сам Браян Іно, а також запрошений перкусіоніст, гітарист Едріан Белью, соул-співачка Нона Гендрікс і трубач-авангардист Джон Гасселл. Зацікавленість соліста Девіда Бірна в неамериканській культурі привела його до нових сюжетів. Наприклад, в атмосферній «Listening Wind» він описує підступний наліт бомбардувальника, що цілиться в американських колоністів, які почали жити в його країні. Альбом описує тероризм і небезпеку (а в останній пісні «The Overload» суцільний жах), хоча загальний настрій цих розширених джемів можна описати радше як екзальтований, що стосується як музики, так і текстів.