Десятый альбом Saint Etienne должен был звучать иначе. К началу 2020 года Боб Стэнли, Пит Уиггс и Сара Кракнелл почти закончили работу над совсем другими песнями. Но наступила пандемия, и процесс был поставлен на паузу. Тем временем трио решило воплотить в жизнь проект, заниматься которым из дома было гораздо проще. Сама идея появилась еще в 2018-м, когда к Рождеству они выпустили EP «Surrey North». Еще раньше Стэнли заинтересовался вейпорвейвом, о котором узнал в YouTube. В треках этого жанра музыканты возвращались и переосмысливали R&B 80-х, иллюстрируя их изображениями заброшенных зданий. Чувство ностальгии заинтриговало и увлекло Стэнли. «Музыка в семплах и сопровождающие ее картинки — американские и японские, — рассказывает он в интервью Apple Music. — Мы подумали, почему бы не использовать английские образы и семплы, чтобы попытаться воскресить в памяти период недавней британской истории». Временными границами были выбраны 1997 и 2001 годы — начиная с прихода к власти правительства лейбористов и заканчивая терактами 11 сентября. Это эпоха всеобщего оптимизма, по которой в Британии до сих пор тоскуют. «Некоторых современных явлений, например соцсетей, тогда не существовало, — продолжает Стэнли. — Интернета фактически не было. О грядущей климатической катастрофе знали, но никто не догадывался, что все произойдет так быстро». Обмениваясь файлами и идеями во время видеозвонков и по электронной почте, Saint Etienne начали собирать семплы того времени в жанрах R&B и поп. А затем переработали их, превратив в восемь гипнотических треков, наполненных летним теплом и рефлексией. Мелодии развиваются неторопливо, но настойчиво. Иногда затягивает меланхолия и зыбкое осознание того, как ностальгия размывает детали. «Смысл в том, что память — слишком ненадежный источник, — говорит Стэнли. — В каждой эпохе есть темные стороны, но люди фокусируются на хорошем. Подростками мы оглядывались на 60-е и думали о том, какое же было замечательное время. Для нас эпоха ассоциировалась с The Monkees, а не с судом Линча». Далее Стэнли подробно рассказывает о путешествии Saint Etienne в полузабытое прошлое — трек за треком. Music Again «Фактически это работа Пита. Мы вместе нашли семплы, а он поколдовал над ними и превратил в повторяющийся гипнотический рисунок. Поверх Сара записала вокал. Интересный факт: стоило мне упомянуть семпл Honeyz [из „Love of a Lifetime”], и все подумали, мол, никому неизвестная R&B-группа или что-то вроде того. Но это не так. В то время их постоянно ставили на Radio 2. Кажется, у них была пара хитов, входивших в десятку. Нам хотелось, чтобы семплы вызывали реальные воспоминания о том времени. Так что все они взяты из композиций — хоть и не самых очевидных — известных исполнителей». Pond House «[Использованная песня „Beauty On the Fire” Натали Имбрульи] попала в топ-30. У нас было много семплов, и мы искали, что можно раскрутить. Это похоже на знакомство с новым инструментом, вроде гитарной педали, когда смотришь, что с ее помощью можно сделать. Выбирали интересные записи того времени, более-менее ровные. У меня есть плейлисты со всей музыкой, которой мы так и не воспользовались. В том числе песня Sonique „Sky”, треки Jamelia „Antidote” и „Life”, сольные работы Mel B, Мартины Маккатчен и Лутришии Макнил. Может, еще поработаем с ними в будущем». Fonteyn «[Семпл взят] из песни Lighthouse Family, но это не их главный хит „Lifted”, а относительно малоизвестный сингл [„Raincloud”]. Я помню, как услышал его по Radio 2: мне понравилось, как нижние октавы фортепиано ведут басовую линию. Это и использовали». Little K «Мы все что-то колебались, пока Пит не прислал нам практически готовые работы. Да, это было мощно. Саре осталось написать текст, чтобы Пит смог собрать все вместе и удалить ненужное». Blue Kite «Эту песню Пит сделал у себя в домашней студии. Здесь есть биты из наших собственных песен, кажется, начала 90-х. Напоминает my bloody valentine, хотя и нет явных гитар. Очень жаль, что они не издали альбом через полтора года после „loveless”, потому что я помню, как их барабанщик Колм увлекся джанглом. По-моему, они что-то записывали. Я тогда думал: „Ух ты, что же из этого выйдет?” А потом они 20 лет ничего не выпускали. В начале 90-х было так много направлений и столько всего, чем можно вдохновиться. Это дало нам обширную палитру для выбора. Кроме того, мы использовали композиции более раннего периода, психоделию, северный соул, да все что угодно». I Remember It Well «Я как-то работал с Гасом Бусфилдом. Он очень многое делает для телевидения и кино. Звукоинженер, продюсер и мультиинструменталист — именно с такими людьми мне надо работать, потому что сам я толком ничего сыграть не могу. Здорово, когда рядом есть тот, кто может исполнить все что нужно. Гас записал [семплы разговоров] на крытом рынке в Брэдфорде. Они сильно искажены, поэтому нельзя разобрать слова. Еще он сыграл на гитаре, и все это чем-то напоминает „Твин Пикс”». Penlop «Мне кажется, на этот трек ушло больше всего времени. Пит сделал версию, которая длилась минут восемь. К концу искажение становится все сильнее. Мне нравится фрагмент, в котором оно исчезает, а потом резко появляется. После происходит переход на какой-то новый уровень». Broad River «Фрагмент с фортепиано — это интро к песне Тэсмин Арчер [„Ripped Inside”]. Кажется, это все, что мы оттуда взяли, — один-два фортепианных такта. Не раз я слышал, что мы впервые использовали семпл с [альбома 1993 года] „So Tough“. Но на самом деле за прошедшие годы это происходило много раз. Просто можно взять маленький кусочек и создать из него что-то новое с абсолютно другой атмосферой. Думаю, это как раз такой случай: мне нравится, как [фортепиано] звучит в „Broad River”. Очевидно, что песня Тэсмин Арчер заметно мрачнее».