Nakon četiri pjesme na svojem debi albumu, Nas je slušateljima poručio: „The world is yours”... No nije bio u pravu. Kao što ga je kritički svijet rapa uvjeravao, svijet je zapravo pripadao samom Nasu, njujorškom rap talentu koji je potjecao iz naselja Queensbridge u kojem nije manjkalo darovitih. Stručnjaci su odmah shvatili koliko je Illmatic remek-djelo, no njegov utjecaj na cjelokupni hip-hop kristalizirat će se tek u nadolazećim godinama.
Nas uvodi dotad nečuvene okrete fraza i perspektive u taj umjetnički izraz: „My mic check is life or death, breathing a sniper's breath / I exhale the yellow smoke of buddha through righteous steps”, repa u „It Ain’t Hard to Tell”. Illmaticov zvuk prepun sampleova nastao je zahvaljujući dream teamu produkcijskog talenta – DJ Premieru, Large Professoru, Q-Tipu, Peteu Rocku i L.E.S.-u – postavi uz čiju je pomoć razbijena dugotrajna tradicija hip-hop albuma s jednim producentom. Zajedno su predstavili muljeviti, grleni hip-hop pun jazza koji je definirao zvuk New Yorka 90-ih.
