Conclamado pelos críticos, Joe Lovano se destaca por agregar vários estilos em seu improviso. Apresentado ao jazz por seu pai Tony "Big T" Lovano, também saxofonista, inspirou-se em músicos, como John Coltrane, para tocar livre de paradigmas. Após adquirir experiência em turnês e orquestras nos anos 70 com artistas, como Woody Herman, lançou seu primeiro álbum Tones, Shapes, and Colors (1985) com sucesso no circuito de jazz. Entre diversas parcerias, Lovano já lançou vários discos condecorados com composições originais e releituras de músicos ilustres.