O foco musical de Verdi era, quase sem exceção, direcionado à ópera, escrevendo mais de 24 das quais várias fazem parte do repertório tradicional. Seu Requiem é sua única peça não dramática constantemente apresentada e ocasionalmente seu querido quarteto de cordas. Na ópera, ele redefiniu potência e expressividade, criando ícones como La Traviata, Il Trovatore, Don Carlos, Aida e Otello. Sua última ópera, Falstaff, escrita aos 80 anos, é um magnífico apogeu de sua arte inspirada por Shakespeare, a quem tanto admirava. Junto com Wagner, Verdi elevou extraordinariamente o nível da ópera.