Inspirados no rock progressivo dos anos 70 de bandas famosas, os integrantes do Dream Theater montaram a banda quando ainda cursavam música na universidade, no início dos anos 80. Eles misturaram a complexidade do rock progressivo com o peso do trash metal e inventaram o metal progressivo. Atingiram o mainstream com seu segundo álbum, Images and Words (1992), que contribuiu para dar visibilidade ao gênero. Dos anos 90 a 2000, a Dream Theater lançou uma série de álbuns ambiciosos, exibindo a guitarra intrigante de John Petrucci e a bateria alucinante de Mike Portnoy.