Compositor, arranjador, multi-instrumentista e maestro, Ferde Grofé foi uma das primeiras e mais proeminentes figuras a fazer a ponte entre o jazz e a música erudita nos Estados Unidos. Nascido em uma família de músicos, em 1892, Grofé conseguiu se estabelecer, ao mesmo tempo, nos mundos das músicas clássica e popular: nos anos 1910, ele liderava seu próprio conjunto de baile, para o qual também compunha, e tocava viola na Sinfônica de Los Angeles. Por meio dos hits com apelo popular que ele escreveu para o maestro Paul Whiteman nos anos 20, Grofé se tornou um visionário do movimento das big bands e codificou muitas das convenções que passaram a definir o jazz de maneira mais ampla. Sua contribuição cultural mais duradoura foi o arranjo orquestral para Rhapsody in Blue (1924), peça para piano de George Gershwin. Mas Grofé também compôs suas próprias obras: muitos delas foram baseadas em temas norte-americanos, incluindo Mississippi Suite (1925), Death Valley Suite (1949) e, a mais famosa, Grand Canyon Suite (1931), com cinco movimentos. Grofé continuou ativo como maestro, educador e compositor até sua morte, em 1972.