Intelectual de nacimiento, dedicado desde su retiro a la enseñanza y a escribir poesía, Brendel es también un poeta de las teclas, recitando a Schubert con auténtica pasión. Su trabajo se ha centrado en el repertorio de autores austro-alemanes (especialmente de Haydn, pero también de Mozart, Beethoven, Brahms, Schumann, Schubert y Liszt), aunque su interés por la música contemporánea siempre le hizo tener una visión más amplia. Su ciclo de conciertos para piano de Mozart es uno de los mejores jamás grabados, y sus sonatas para piano de Beethoven deberían enseñarse en las escuelas.