Aunque solamente Orfeo ed Euridice permanece en el repertorio operístico actual, Christoph Willibald Gluck ejerció una profunda influencia en la música europea que le sobrevivió durante mucho tiempo. Nacido en Bavaria en 1714, consiguió sus primeros éxitos en Milán, Venecia, Turín, Nápoles, Copenhague y Londres. Aunque fue en la década de 1760 cuando ganó notoriedad con una serie de óperas “reformistas” que reaccionaban contra la vacuidad y primacía de la exhibición vocal, insistiendo en que las arias debían ser parte integral de la trama dramática. Ya había sembrado las semillas de este estilo en su ballet Don Juan (1761). Puso sus innovadoras ideas en marcha comenzando con Orfeo (1762, revisada para París como Orphée et Eurydice en 1774) y continuando con Alceste (1767) y Paris y Elena (1770). De esta forma, influyó en las óperas de Mozart (principalmente en Don Giovanni), Berlioz (quien preparó una edición de Orfeo que durante mucho tiempo fue un estándar) y Wagner (que estudió e interpretó la ópera Iphigénie en Aulide de 1774). Un pago imperial anual le permitió vivir sus últimos años con estilo en Viena, donde murió en 1787 y su fallecimiento fue llorado por toda la escena musical europea.