La Orquesta Sinfónica de Chicago (CSO) se ha distinguido por su tono vigoroso y centrado en los metales, así como por su amplio repertorio. Fundada en 1891 por el emprendedor director de orquesta Theodore Thomas, la CSO desarrolló una estética arraigada en los principios germánicos. Este estilo continuó bajo su sucesor, el alemán Frederick Stock, quien estuvo al frente de la misma entre 1905 y 1942. Después de una década de inestabilidad en la que la CSO se esforzó por encontrar un liderazgo adecuado, Fritz Reiner llegó en 1953. Reiner aportó una dinámica exigente sobre el podio, estableciendo el Coro Sinfónico de Chicago y presidiendo varias grabaciones emblemáticas para RCA Victor, incluyendo la serie pionera de los principales poemas tonales de Richard Strauss. A la dirección de transición de Jean Martinon (1963-68) le siguió la de Sir Georg Solti (1969-91), que condujo las primeras giras internacionales de la CSO y cultivó un sonido extravagante y potente, especialmente notorio en las grabaciones de Mahler, Bruckner y Wagner para la discográfica Decca. Durante la era moderna, la CSO estuvo bajo la batuta de Daniel Barenboim (1991-2006) y Riccardo Muti (2010-2023). Además, en 2007 lanzó CSO Resound, su propio sello, y acogió a múltiples compositores residentes.