Desde que Dev Hynes publicó su último álbum como Blood Orange hace siete años, el músico inglés no ha parado de trabajar. Tras Negro Swan, su álbum de 2018, el artista veterano editó un mixtape (Angel's Pulse) y un EP (Four Songs), compuso bandas sonoras para cine y televisión, y colaboró en discos con Lorde, Turnstile y Vampire Weekend. Durante todo ese tiempo, se planteó cuál sería el futuro de Blood Orange. “Siempre estoy componiendo música”, le cuenta Hynes a Zane Lowe, de Apple Music. Pero antes de poder lanzarla, primero debía responder a sus propias preguntas: “¿Por qué debería haber más música? ¿Para qué?”. El fallecimiento de la madre de Hynes en 2023 perfiló la dirección que tomaría el quinto álbum de Blood Orange, Essex Honey. La obra está ambientada en un condado cercano a Londres que, durante cierto tiempo, Hynes consideró su hogar. En ella, examina de manera exquisita el significado del concepto “hogar” a través de su elegante mezcla de hazy pop, funk ligero y reminiscencias post-punk y new wave. Las melodías y canciones del pasado evocan recuerdos que nos transportan a momentos anteriores de nuestras vidas: “Regressing back to times you know/Playing songs you forgot you owned/Change a memory, make it 4/3” (“Regresando a tiempos que conoces/Reproduciendo canciones que habías olvidado que eran tuyas/Cambia un recuerdo, conviértelo en 4/3”), canta Hynes en “Westerberg”. Su título es un guiño al cantante principal de The Replacements; y su estribillo, una referencia a la canción de la banda “Alex Chilton”, publicada en 1987. Los ritmos de bajo, los solos de saxo, las guitarras distorsionadas y los devaneos orquestales esconden más secretos ocultos: un sampleo de Durutti Column en “The Field”, una interpolación de Elliott Smith cantada por Lorde en “Mind Loaded” o una frase de Zadie Smith sobre el bloqueo del escritor en “Vivid Light”. Hynes crea un espacio que actúa como limbo entre el pasado y el presente, aunque Blood Orange hace que hasta el purgatorio suene a música celestial.