Una de las más grandes estrellas de la música puertorriqueña, Ismael Rivera supo moldear su impactante voz en un instrumento capaz de improvisaciones únicas, ganándose el apodo de "El sonero mayor". Tras iniciarse como profesional en 1951 con la Orquesta Panamericana, Rivera pasó a integrar el Combo de Rafael Cortijo, junto a quien realizaría un par de grabaciones históricas a mediados de los sesenta. En 1967 Rivera se trasladó a Nueva York donde formó la banda Cachimbos, a la cual lideró hasta 1980. Poco después debió abandonar el canto al desarrollar pólipos en las cuerdas vocales. Su fallecimiento en 1987 fue motivo de duelo nacional en Puerto Rico.