Dowd spilte flere instrumenter som barn, og var dirigent før han under militærtjenesten bidro til utviklingen av atombomben som fysiker. På slutten av 40-tallet begynte han hos Atlantic Records, og etter få år hadde han jobbet med storheter innen både blues, jazz, pop, rock og soul: Ray Charles, Bobby Darin, John Coltrane, Eric Clapton, Rod Stewart, Dusty Springfield og The Rascals er kun noen få.