På 80-tallet ble Shane MacGowan talsmann for hel generasjon med unge, frustrerte irer og briter. Låtene til The Pogues kombinerte irske fortellertradisjoner med punkens voldsomme energi og persongallerier inspirert av amerikanske folksangere som Bob Dylan og Pete Seeger, og plasserte samtidig gruppa i samme folkekjære bås som deres egne musikalske helter i The Dubliners og The Clancy Brother.