Edith Giovanna Gassion vokste opp under vanskelige kår, og ble født da første verdenskrig herjet i Europa. Allerede som veldig ung, tilbrakte hun tiden som gatesanger og akrobat. Hun ble oppdaget da hun som 20-åring opptrådte på gaten i Paris' kjente Pigalle-distrikt. Hennes virkelige gjennombrudd kom i årene etter andre verdenskrig, og hun ble en anerkjent sanger over hele verden. Hennes evne til å fremføre sanger om kjærlighet, tap og sterke følelser gjorde Edith til en unik stjerne.