Inspirert av Def Jam-kollegene Run-DMC og deres suksessfulle kombinasjon av rap og rock, endte Beastie Boys på toppen av Billboard-listene med sitt Rick Rubin-produserte førstealbum, Licensed to Ill (1986). Aggressive gitarriff ble plukket fra hverandre og satt sammen igjen med kraftfulle hiphop-beats, mens trioen bygget opp et frekt, ironisk og totalt postmoderne tekstunivers hvor alt var mulig – bortsett fra å ta seg selv alvorlig. På det seige åpningssporet «Rhymin' & Stealin'» skrøner gutta om rapping, drikking og tyveri, mens «Slow Ride» gjør om War-låta «Low Rider» til minimalistisk 808-magi. Klassikeren «Fight For Your Right» er på sin side fortsatt en eviggrønn festfavoritt.