Etter flere år med tung turnering hadde AC/DC blitt et stort navn i USA, ikke minst etter promoteringen av platen Highway to Hell i 1979. Da bandets ustyrlige frontfigur, Bon Scott, døde brått 19. februar 1980, virket det som at bandet skulle lide samme skjebne. I begravelsen tok imidlertid Scotts far brødrene Angus og Malcolm Young til side og ga dem sin velsignelse til at bandet kunne fortsette. Kort tid etter begynte de å jobbe med ny musikk – først bare for å bearbeide tapet, senere for å reise seg fra asken. Seks uker senere ble Brian Johnson med i bandet, og AC/DC var back in black. Til tross for den triste bakgrunnshistorien er Back in Black gjennomsyret av de samme feststemte riffene og groovene som på bandets tidligere plater. Med en stemme mer raspete enn knekkebrød viste Johnson seg å være en verdig avløser for Scott, og han tilførte låter som «You Shook Me All Night Long» en eplekjekk dobbeltbunn («She told me to come / But I was already there»). Back in Black, som ble sluppet fem måneder etter Scotts bortgang, ble ett av tidenes mest solgte album og banet vei for hardrockens kommersielle dominans på 80-tallet.