Het in 1980 opgerichte R.E.M. is een van de grooste succesverhalen die zijn voortgekomen uit de Amerikaanse indie en college radio. Michael Stipes gedempte zang, Peter Bucks minimale gitaarspel en Mike Mills' bas en achtergrondzang werden de handelsmerken van de groep. R.E.M.'s mainstreamdoorbraak kwam in 1987 met het album Document, waarna ze tot diep in de jaren 90 hoog in de hitlijsten zouden blijven vertoeven. R.E.M. was zonder twijfel een van de belangrijkste bands van de jaren 80 en 90, al is het alleen maar vanwege hun invloed op onder meer Nirvana, Beck, Radiohead en Bon Iver.