Kerstliedjes horen bij de feestdagen, of ze nou thuis met vrienden en familie worden beluisterd, of worden gespeeld tijdens kerstdiensten in de kerk. En hoewel muziek bij de aloude kersttraditie hoort, krijgen de beroemde deuntjes ook continu frisse updates van de artiesten van deze tijd, met nieuwe arrangementen waardoor ze weer helemaal bijdetijds klinken. In deze afspeellijst hebben we gloednieuwe versies van kerstklassiekers verzameld, die zijn uitgevoerd door enkele van de beste muzikanten uit de wereld van de klassieke muziek. Violist Daniel Hope, de cellisten Peter Gregson en Sheku Kanneh-Mason, trompettist Lucienne Renaudin Vary en het koor van Clare College, Cambridge zijn slechts een paar van de namen die hun expertise gebruiken om beroemde kerstliedjes van nieuwe glans te voorzien. Hopelijk maken ze jouw kerst extra feestelijk of geven ze juist een zalig moment van rust tussen alle chaos van de feestdagen door. Ola Gjeilo, 'Away in a Manger' “'Away in a Manger' is al van kinds af aan een van mijn favoriete kerstliedjes. Ik ben opgegroeid met de geweldige versie van King's College, Cambridge, die stond op de eerste cd die mijn vader kocht nadat we thuis onze eerste cd-speler hadden aangeschaft. Deze pianoversie is gebaseerd op een koorarrangement dat ik een paar jaar geleden heb geschreven. Het is een redelijk melancholische benadering. Ik hou van het contrast tussen het lagere register van de piano met die volle, broeierige akkoorden en het mooie licht van de originele melodie.” John Metcalfe, 'Carol of the Bells' “'Carol of the Bells' is geschreven door de Oekraïense componist Mykola Leontovytsj en is gebaseerd op een Oekraïens traditioneel gezang. Het is in feite een lied dat geluk en voorspoed toewenst. Ik vond het belangrijk om deze melodie te gebruiken op een moment waarin de mensen in Oekraïne zoveel lijden, maar tegelijkertijd veel weerbaarheid, moed en kracht van de menselijke geest laten zien. Dit is een instrumentale bewerking van het nummer, en ook al is er zo'n krachtige en directe connectie met alles wat wordt gezongen, een instrumentaal arrangement geeft je een ander soort van vrijheid en benadering. Je kan dingen langzamer maken zonder je zorgen te hoeven maken over ademtechnieken van de vocalist, en dingen sneller maken zonder bang te zijn dat de tekst niet meer te verstaan is. Het draait allemaal om textuur, sfeer en vooral emotie.” Daniel Hope, 'Have Yourself a Merry Little Christmas' “Ik hou al van kinds af aan van 'Have Yourself a Merry Little Christmas'. Waar ook ter wereld je dit hoort, het brengt je direct in een gezellige kerststemming. We voeren een compleet instrumentale versie uit, geschreven door een van de beste arrangeurs van onze tijd, Paul Bateman. Let op de prachtige strijkers en de manier waarop Paul de melodieën en tonen van het stuk over de verschillende strijkinstrumenten verspreidt. Ik doe mijn best om er bovenuit te komen!” Sheku Kanneh-Mason, 'I Saw Three Ships' “'I Saw Three Ships' is zo'n leuk en vrolijk nummer. Het is eigenlijk een heel eenvoudig nummer, dus er was een bijzonder goede arrangeur en pianist voor nodig, Harry Baker, om een arrangement te maken dat redelijk episch, eigenzinnig en leuk om te spelen is. Het was heel leuk om met deze klassieke melodie te spelen.” Attacca Quartet, 'I’ll Be Home for Christmas' Nathan Schram (altviool): “'I’ll Be Home for Christmas' was een nummer dat ons heel erg aansprak. Het gaat over eindelijk weer thuis zijn met kerst. Dat raakte een extra gevoelige snaar na alle ellende met Covid-19, waardoor velen hun familie niet hebben kunnen zien met kerst.” Amy Schroeder (viool): “In mijn jeugd zong ik dit nummer met mijn grootouders, dus het doet me gelijk aan hen denken. En de harmonieën voeren terug naar een tijd waarin tradities ontstonden.” Andrew Yee (cello): “Het mooie aan dit stuk is dat het als strijkkwartet zonder zang een hele interessante structuur moet hebben. De harmonieën zijn erg mooi en we moesten creatief zijn om het juiste geluid te vinden.” Choir of Clare College, Cambridge, 'In the Bleak Midwinter' “Niet veel kerstliedjes vertolken de sfeer van de stille nacht van kerst zo mooi als het gedicht 'In the Bleak Midwinter' van Christina Rossetti uit 1872. Haar woorden benadrukken de intimiteit uit de kerststal in een koud winterlandschap, ver weg van het fonkelende licht dat zo veel andere kerstliedjes domineert. Ik weet nog dat ik de versie van Gustav Holst uit 1906 zong in mijn tijd in het koor van mijn lokale kerk. Mijn arrangement voert terug naar de harmonieën van Holst met een ruimtelijk pianostuk dat even helder als kwetsbaar is. Ik schreef dit arrangement in december 2019, terwijl ik uitkeek over een mooi wit landschap: boven de wolken tijdens een vlucht terug naar Londen. Als je uit een vliegtuigraam kijkt besef je zowel de schoonheid als de kwetsbaarheid van het leven, en ik denk dat beide elementen in mijn arrangement van Rossetti's gedicht zijn gesijpeld.” Christian-Pierre La Marca, 'O Dennenboom' “'O Dennenboom' staat voor mij gelijk aan Kerstmis. Toen ik jong was zat ik in een kinderkoor en zongen we alle kerstliedjes, inclusief deze, in het Frans. Ik denk dat er een versie is in iedere taal en in elk land, dus voor mijn gevoel is dit altijd een heel universeel kerstlied geweest. En als cellist en artiest voel ik me een wereldburger, dus met dit nummer voelt het alsof ik veel van jullie aanspreek.” Alexis Ffrench, 'Still, Still, Still' “Dit is de mooiste melodie. Voor mij brengt het speciale herinneringen naar boven uit een magische tijd van het jaar. De melodie van 'Still, Still, Still' was voor het eerst te horen in een verzameling volksmuziek uit 1865 uit Oostenrijk. De tekst gaat over het vredige tafereel als kindje Jezus door zijn moeder in slaap wordt gezongen. Ik heb dit liedje gekozen omdat er een gevoel van heilige rust in zit, en het heeft een perfecte symmetrie die me aanspreekt. Het werkt heel mooi op de piano, ik kan de melodie er met harmonische diepte in verwerken en iets heel magisch creëren met alle klanken. Ik wilde het kerstliedje niet teveel verstoren, maar er alleen een rijk gevoel aan geven.” Lucienne Renaudin Vary, 'Stille Nacht' “Ik weet nog dat ik 'Stille Nacht' speelde met een koperensemble toen ik acht of negen was en dat ik naar kerstconcerten in Londen ging. Dus dit nummer heeft altijd deel uitgemaakt van mijn leven. Dat ik het nu speel met dit geweldige orkest in dit prachtig arrangement is als een droom. Het is heel betoverend, alsof je in een kerstfilm zit.” Peter Gregson, 'The First Noel' “'The First Noel' is een van de mooiste melodieën. Samen met de kracht van de harmonieën die we allemaal kennen en koesteren creëert het dat warme kerstgevoel met de textuur die een sfeer van glühwein en mincepies heeft. Voor deze versie werkten we samen met het koor Tenebrae en een septet van strijkers, met de harmonieën en texturen die door het vocale ensemble heen vlechten als het engelenhaar in een kerstboom.” Coco Tomita, 'White Christmas' “De versie van Irving Berlins 'White Christmas' die ik heb gekozen is een adembenemend arrangement van de legendarische violist Jascha Heifetz. Er zit een gevoel van melancholie in de muziek die wellicht voortkwam uit het persoonlijke leven van Irving Berlin. Hij had het niet erg getroffen als kind. Het gezin had het moeilijk en om wat geld te verdienen zong Irving op straat. Dat was het begin van een carrière als geweldige songwriter. Ik heb geprobeerd om dat melancholische gevoel in de toon van het geluid te vinden. En Heifetz voegt uiteraard zijn jazzy draai toe, wat het voor mij extra speciaal maakt.”