De rol van de slagwerker werd bij elke omwenteling in de jazz ook op zijn kop gezet. Zo waren er in de beginjaren van de jazz nog twee drummers nodig: eentje voor de basdrum, de andere voor de kleine trom. Lange tijd bleef de rol van drummers beperkt tot simpelweg het aangeven van het tempo, tot de beboprevolutie ook daar een einde aan maakte. Virtuozen als Buddy Rich gingen als slangenmensen tekeer achter de tomtoms, crashbekkens en hihats en oogstten met onnavolgbare solo’s net zoveel bewondering als trompettisten of saxofonisten. Ook boeiend is het brede palet aan ritmes dat jazzdrum beïnvloedt: van de marsritmes in dixieland en het clavepatroon in latin jazz tot Afrikaanse syncopen in bigbands en stuwende funkdrums in jazzfusion. Drums please!