Verdi focuste zich bijna uitsluitend op opera's. Hij verfijnde het genre door kracht en uitdrukking in zijn stukken te verwerken. Zijn meesterwerken zijn 'La traviata', 'Il travatore', 'Aida' en 'Otello'. Zijn laatste opera 'Falstaff', geïnspireerd door zijn idool Shakespeare, is het magnifieke hoogtepunt van zijn kunst. Samen met Wagner tilde Verdi de opera naar een nieuw niveau.