Vanaf zijn klassieke debuut Illmatic (1994) stond Nas jaren bekend als een van New York City's leidende rapstemmen, onomwonden een rechtgeaard, zelfgedreven bluf uitdrukkend. Hij streed met verschillende tegenstanders, de meest uitdagende zijnde Jay-Z, die met hem wedijverde voor de, als gevolg van de vermoorde the Notorious B.I.G., lege troon. Dergelijke kopstukdrama's gebruikte Nas in zijn provocerende teksten, die hij met zowel een meesterlijk gevoel als een wijs perspectief leverde. Door al deze ups (de bijval, de populariteit en het succes) en downs (de verwachtingen, de tegenstanders en het te ver reiken) volgroeide Nas als een artiest en ontwikkelde hij zich van een jonge aanhanger via een ijdele, alleswetende denker tot een bescheiden goddelijke mentor. ~ Jason Birchmeier