“Ik ken niemand die dit ooit gedaan heeft”, zegt Björn Ulvaeus van ABBA tegen Apple Music. “Bestaat die persoon?” Hij zou het kunnen hebben over hoe onwaarschijnlijk het is dat een Zweedse popband, die bestaat uit twee voorheen getrouwde koppels, wereldwijd bijna 400 miljoen albums verkoopt. Of over de aanstaande optredens in de speciaal voor deze gelegenheid gebouwde ABBA Arena te Londen, waar de groep zal optreden als ‘ABBAtars’. Dat zijn virtuele versies van de vier bandleden, gebaseerd op hun uiterlijk rond 1978. Op die manier kunnen ABBA en de liveband potentieel eeuwig blijven optreden. Maar daar verwijst Ulvaeus niet naar: hij heeft het over ABBA’s eerste album met nieuwe muziek in 40 jaar. Zo’n grote tussenpoos komt zelden voor. “Ik denk constant: hoe heeft dit kunnen gebeuren? Waarom zijn er op TikTok ineens 2 miljoen mensen die volgen wat wij doen? Het is gek. Het is allemaal erg gek.” Deze onwaarschijnlijke gebeurtenis werd rond 2018 iets waarschijnlijker toen Ulvaeus en Benny Andersson twee songs schreven: het gevatte 'I Still Have Faith in You' en 'Don’t Shut Me Down'. Ze overwogen de songs toe te voegen aan de setlist van de concerten en benaderden hun voormalige partners, Agnetha Fältskog en Anni-Frid Lyngstad. “We vroegen de dames om mee te doen. Ze waren zeer enthousiast om de studio in te gaan en te kijken hoe het zou zijn om weer te zingen”, zegt Ulvaeus. “Na een tijdje dachten we: waarom nemen we niet nog een paar nummers op? Niemand joeg ons op.” Het resultaat is Voyage, dat bestaat uit negen nieuwe songs en eentje die ontstond in hun vroegere gloriejaren, wat perfect past bij een project dat bewijst dat tijd maar relatief is. De plek van ABBA in de muzikale geschiedenis is allang verzekerd, maar hun ABBAtars kunnen een nieuwe mogelijkheid bieden voor andere artiesten die willen dat hun carrière voortleeft na hun dood. “Dit concept werkt omdat we nog steeds in leven zijn”, zegt Ulvaeus. “De menselijke schedel verandert niet. De rest van het lichaam valt uit elkaar, maar van onze schedel hebben ze de exacte afmetingen kunnen vastleggen. Dat is niet mogelijk met een video van Elvis Presley. Ik durf te wedden dat over een paar jaar veel zangers er een zullen hebben. Iedereen zou een ABBAtar moeten hebben.” Lees verder en laat je door Ulvaeus leiden langs de verhalen achter de nummers op Voyage. I Still Have Faith In You “Toen Benny dit aan me liet horen, dacht ik: dit is echt episch. Het gaat over ons, over onze band, over de loyaliteit tegenover elkaar, over de fantastische carrière die we hadden. Of die we nog voor ons hebben, want het lijkt erop dat er nog veel in het vat zit. De songtekst bevat nu meer lagen, maar ik laat het aan de luisteraar over om dat te ontdekken.” When You Danced With Me “Deze song is een tikje Scandinavisch, maar misschien nog meer Schots en Iers. Ik heb zes jaar in Engeland gewoond, tussen 1984 en 1990, en ik bezocht toen de kermissen die dorpen organiseerden voor kinderen. Toen ik de melodie hoorde, zag ik dat voor me: een dorpskermis, maar dan ergens in Ierland. Het gaat over mensen die vertrekken en blijven. Ik groeide op in een dorp en verliet het toen ik 20 was. Elke keer dat ik terugkeer naar dat dorp, voel ik dat ik daar wortels heb.” Little Things “Benny beweert dat hij dit nummer niet zag als kerstliedje. Toen ik het hoorde, zei ik direct dat het niets anders kan zijn. Het is vroeg, zeer vroeg op kerstochtend. De kerstsokken hangen al en een stel wordt wakker. Deze song kan nog bij veel toekomstige Kerstmissen worden afgespeeld. En dat zou geweldig zijn, want we willen niet alleen oudejaarsavond naar ons toetrekken, zoals met 'Happy New Year' [uit 1980], maar ook Kerstmis.” Don't Shut Me Down “We begonnen toen een beetje te begrijpen wat de ABBAtars precies zouden zijn. Het gaat over een vrouw die haar relatie heeft verbroken en er spijt van heeft. Ze keert terug, om te zien of de man haar terugneemt. Ze zit op een bankje in het park en het wordt donker. Uiteindelijk raapt ze haar moed bijeen en klopt ze op zijn deur. Dat is zo ongeveer het verhaal, maar het gaat ook over ons. Wij, als ABBAtars, kloppen op de deuren van de fans. We vragen ze om ons te accepteren zoals we nu zijn en ons niet buiten te sluiten. We flirten een beetje met disco uit de jaren 70, maar verder denk ik dat de oude songs weinig impact hebben op de nieuwe songs.” Just A Notion “Deze song komt uit 1978 en is nog nooit volledig uitgebracht. Wel staan er fragmenten van op YouTube. We vonden het een prima nummer met zeer goede vocalen. Benny voegde een nieuwe begeleidingstrack toe. De muziek is dus nieuw, maar de vocalen zijn oud. Het illustreert wat we bij het ABBAtar-concert in Londen doen, want we zetten een liveband in, maar gebruiken de originele vocalen.” I Can Be That Woman “Dit is in feite een countrysong. Het is een klein gebaar naar de vrouw die, wat mij betreft, de koningin van de country is: Tammy Wynette. Er gebeurt veel in de songtekst. Het gaat over iemand die is afgekickt van een verslaving, een normaler leven gaat leiden en spijt heeft van de verloren jaren. Maar er is licht aan het einde van de tunnel: nu kan ik de vrouw worden die ik wil zijn. Alleen wij weten wat in ons leven feit en fictie is. Die vrijheid verwerf je met de jaren. Als je 70 bent, dan heb je die vrijheid.” Keep An Eye On Dan “Dan is een klein kind met twee gescheiden ouders en hij leeft bij een van hen. Degenen onder ons die gescheiden zijn weten hoe het is om dat kleine kind achter te laten en te zien hoe dat kind opkijkt naar de andere ouder. Hij of zij zwaait naar je en jij staat daar maar en denkt: argh! Ik vind het interessant om in een songtekst gebeurtenissen in een relatie te verkennen die niet eerder zijn verkend. Ik denk dat deze invalshoek amper voorkomt.” Bumblebee “Ik vind hommels of inktvissen krachtige symbolen voor wat we door de klimaatverandering kunnen verliezen. Ze staan symbool voor de eenzaamheid die we zullen voelen als die schepsels uitsterven, omdat ze zich niet kunnen aanpassen.” No Doubt About It “Ik ken een paar mensen die een driftbui krijgen en daar niets aan kunnen doen, maar dan vrij snel weer kalmeren en zeggen: “Sorry, ik had dat niet moeten doen. Ik had dat niet moeten zeggen.” De vrouw in deze song is woedend op haar echtgenoot, die heel kalm is. Hij weet dat de driftbui komt, hij wacht erop. En op het einde komt het.” Ode To Freedom “Het concept van vrijheid is zo fascinerend en het betekent voor iedereen weer wat anders. Deze song is zo majestueus. Ik zou nooit kunnen zeggen wat ik onder vrijheid versta, want dan wordt het opgevat als iets dat ik zeg omdat ik bekend ben. Dit is dus niet mijn ode aan vrijheid. Als ik er een zou schrijven, dan zou het eenvoudig zijn. Ik weet niet waar het dan over zou gaan, maar ik hoop dat iemand er eentje schrijft.”