“Wij denken dat het ons beste werk is sinds een hele, hele lange tijd”, vertelt Kian Egan van de legendarische Ierse boyband Westlife aan Apple Music. Negen jaar na hun laatste studioalbum, Gravity, zijn Egan, Nicky Byrne, Mark Feehily en Shane Filan weer bij elkaar. “We kwamen samen en zeiden: 'Hoe zou Westlife in 2019 moeten klinken?'”, zegt Filan. “Er is veel gebeurd in de muziekwereld sinds onze laatste tour.” Ze hebben gelijk: de popmuziek heeft allerlei bewegingen gemaakt sinds de afscheidsoptredens die ze in 2012 in Europa en China gaven. En al helemaal sinds ze in 1999 doorbraken met de hit 'Flying Without Wings'. Maar op Spectrum slaagt de band erin al die veranderingen in hun eigen sound op te nemen. De elf nummers maken via onweerstaanbare harmonieën duidelijk dat de chemie tussen het viertal er nog altijd is. “De sound van Westlife is meer gebaseerd op ons als zangers dan op een bepaald songtype of -tempo”, zegt Egan. “Het is ons gelukt om een coole, nieuwe, uptempo sound te creëren, maar het klinkt nog steeds als ons. Uiteindelijk zijn het onze vier zangstemmen die het tot een Westlife-nummer maken.” Filan en Egan gidsen je nummer voor nummer door hun elfde album. Hello My Love Shane Filan: “Toen we als band terugkeerden was het heel belangrijk dat Steve [Mac, hun vaste producer en rechterhand] erbij werd betrokken. Hij schreef onze eerste single en een aantal van onze grootste hits. In onze vriendschap van twintig jaar hebben we veel historie opgebouwd, dus ik denk dat het een passieproject voor hem was. Hij ging terug naar waar hij begon. Dit eerste nummer is een perfect voorbeeld van de sound die we samen hebben gevonden. Het is wat ons betreft heel uniek en ik denk dat het heel anders klinkt dan wat er op dit moment op de radio te horen is.” Better Man SF: “Steve Mac werkte een paar jaar samen met Ed Sheeran nadat ze 'Shape of You' schreven. Ed kwam naar de studio om nummers te schrijven en zei, 'Ik wil een Westlife-nummer schrijven'. Ze waren dus al voor ons aan het schrijven terwijl we niet eens bij elkaar waren. Toen we terugkwamen hadden ze al twee nummers geschreven! Een geweldige start voor het album, want we hadden 'Hello My Love' en deze als de eerste twee nummers. Ed is een Westlife-fan en wilde oprecht graag onderdeel uitmaken van onze muziek, dat was geweldig. Hij vertelde verhalen over zijn jeugd met zijn familie in Ierland. Hij zei dat hij gitaar leerde spelen met de hits van Westlife. Dus hij moet een jaar of 10 geweest zijn, en Steve schreef al die nummers! Dus toen Ed en Steve elkaar voor het eerst ontmoetten waren ze waarschijnlijk onder de indruk van elkaar. Het was een perfecte samenwerking om Westlife-nummers te schrijven, en toevallig keerden we negen maanden later terug om daarvan te profiteren.” My Blood Kian Egan: “Dit is zo'n nummer dat je recht in het hart raakt. Ik denk dat de tekst iedereen aangrijpt. Het is zo speciaal en uniek, het is een mooi verhaal over moeilijke tijden in het leven en over het feit dat je ouders altijd voor je klaar staan. De eerste paar keer dat we dit nummer hoorden kregen we alle vier tranen in onze ogen. Mijn vrouw moest de ruimte verlaten nadat ze het refrein hoorde, ze kon het gewoon niet aan. Het is absoluut een van de sterkste ballads die we sinds lange tijd hebben gemaakt.” Dynamite SF: “Dit is nog een Steve Mac-nummer. Na 'Hello My Love' en 'Better Man' kregen we het gevoel dat het karakter van het album echt vorm begon te krijgen. We vonden deze sound en waren daar erg blij mee. De tekst in dit nummer gaat over kleur, en dat zorgde ervoor dat we van het album maakten wat Spectrum nu is. We laten een kleurrijker en spannender Westlife zien.” Dance SF: “Dit is het meest grensverleggende nummer op het album. Het is heel eigentijds en anders voor ons. Het is een nummer van Ryan Tedder. Hij is een geweldige songwriter en stuurde ons wat nummers om te zien of we het wat vonden en deze stak er bovenuit. De toonsoort en de sound deden ons denken: 'Dat is eigenzinnig. Misschien iets te?'. Maar we voorzagen het nummer van vocalen en toen we het een maand later terugkregen werden we er verliefd op.” One Last Time SF: “Dit nummer was een slapende reus voor ons. Toen we de nummers van Steve kregen gingen we ermee aan de gang en 'Hello My Love' was gelijk duidelijk een topper. 'One Last Time' was een van die nummers waarvan je denkt, 'Dat is een aardig nummer'. Totdat we het opnamen, toen werd het opeens een nummer dat niemand meer uit zijn hoofd kreeg. Toen we in de laatste fase van het maken van het album zaten hadden we zoiets van, 'Wacht even. Dit nummer moet een prominente plek krijgen.'” Take Me There SF: “Soms belanden mensen in een toestand waarin ze bezorgd zijn. Je wilt iemand die je daaruit haalt om je mee te nemen naar een gelukkigere plek. De tekst was belangrijk voor ons. We probeerden een nummer te schrijven dat je opbeurt wanneer je het in een stadion hoort. We gaan volgende zomer op tour en staan voor het eerst in het Wembley Stadium. We vonden dat we iets krachtigs moesten schrijven dat leuk is om op tour te spelen.” Repair KE: “'Repair' is een cool nummer omdat het redelijk beklemmend klinkt. Het heeft die Enya-invloeden, zo'n Keltisch-Ierse donkere sound. Het was geschreven door James Bay. Hij is een van die artiesten die succesvol werden in de tijd dat we weg waren. Nu we terug zijn hebben we al die geweldige jonge singer-songwriters die voor ons schrijven. We hebben het daarmee erg getroffen. Als ik denk aan alle grote namen uit de muziekindustrie voel ik me toch een beetje oud. Dan denk ik: ‘Wacht, zij waren nog maar kinderen in de tijd dat wij albums uitbrachten'. Het is een bizar idee dat wat wij twintig jaar geleden deden invloed heeft gehad op wat zij nu doen.” Without You KE: “Dit is een excellent nummer. Het begint zachtjes en bouwt dan op naar een gigantisch refrein vol passie en geschreeuw tegen een partner over dat je leven geen zin heeft zonder die persoon. Als ik denk aan mijn eigen relatie voel ik dat echt. Niets dat ik in mijn leven doe zou hetzelfde zijn als mijn vrouw er geen deel van zou uitmaken. Het is een simpele maar erg effectieve tekst. Ik weet nog dat we het voor het eerst hoorden en we omver werden geblazen na één keer luisteren. Dit is het tweede nummer dat James Bay met Steve Mac schreef. Het is briljant.” L.O.V.E. SF: “Er was een beat en ik en Mark gingen er vanzelf op zingen. Zo ontstond het L-O-V-E-idee en we begonnen met schrijven over hoe kinderen liefde ervaren. Ik dacht aan mijn dochter; zij is nu veertien en komt op een leeftijd waarop ze over jongens en dat soort dingen na gaat denken. Op een dag zal ze dit gevoel hebben. Misschien over een paar jaar pas, maar ik probeerde me voor te stellen hoe het is om voor het eerst verliefd te worden. Het hele nummer gaat over verliefd zijn en gelukkig zijn, dus het is een vrolijk nummer. Het is bovendien heel anders voor ons! We zouden negen jaar geleden nooit een nummer als dit hebben gemaakt.” Another Life KE: “We hebben dit als laatste nummer genomen omdat we vonden dat het lekker rustig is en daarmee een goede manier om af te sluiten. Het is niet een van de nummers met een grootse productie, het heeft meer een ontspannen, akoestische sfeer. Ook was het perfect om het album af te sluiten met een nummer dat 'Another Life' heet, omdat Westlife een ander leven heeft en het een mooie manier is om met dit album afscheid te nemen van de fans.”