Er is een hoop gebeurd in de levens van de Londense rappers Krept and Konan sinds ze in 2015 debuteerden met The Long Way Home. “We zijn vrienden verloren na het laatste album”, vertelt Krept aan Apple Music. “We hebben inmiddels ook bedrijven opgezet. Dit album gaat over de weg die we hebben afgelegd en waar we nu staan.” In 13 nummers delen ze verhalen over succes en overwinning, over verlies en verdriet. Ze combineren opwindende, snelle nummers om hun publiek mee op te zwepen met het soort openhartige momenten van zelfreflectie waar ze al meer dan een decennium bekend om staan. Lees hun eigen tekst en uitleg die ze hier nummer voor nummer geven. Goat Level Konan: “Als mensen proberen te zeggen dat we niks hebben bereikt, herinneren we ze in onze muziek aan de feiten. Het begint met: 'Don't compare me to these rappers'. We draaien tien jaar non-stop mee en het is niet zo makkelijk om zo lang in de muziekwereld te overleven en muziek uit te blijven brengen die mensen waarderen, om nog steeds te toeren en nog steeds de hitlijsten te halen. Dit nummer onderstreept dat.” Salaam Konan: “De manier waarop dit nummer begint geeft het gevoel van 'oké, nu gaat het album echt beginnen'. We tarten je met het eerste nummer, nu komt hier het album, en een nummer waarmee je in de stemming komt. We proberen om je tijd te geven om daar nog even over na te denken, om je wat ademruimte te bieden.” I Spy (feat. Headie One & K-Trap) Konan: “Energie man. Er zit gewoon energie in dit nummer.” Krept: “Toen we dit voor het eerst uitbrachten paste het bij wat er op dat moment aan de hand was, het had dat stuiterende gevoel. Het is een opgewekte beat maar de raps drukken tegen je nek, dat is een goeie combinatie. We hadden ook net 'Ban Drill' [single uit 2019] uitgebracht dus was het voor ons logisch om die op te volgen met dit nummer met drill-artiesten. Alles viel onbewust op zijn plek. Headie One en K-Trap zijn op dit moment ieders favoriete drill-artiesten. K-trap komt uit onze buurt, hij woont letterlijk een straat verder van waar ik woonde. Dus als je deze nummers kan maken en daarbij mensen uit de buurt kan betrekken die hun eigen ding toevoegen, voelt dat heel natuurlijk.” Konan: “Vervolgens deden wij mee aan het project van Headie One [mixtape Music x Road uit 2019]. 'Robbery Remix' met Abra Cadabra [single uit 2016 met Krept & Konan] was misschien een van de eerste drill-nummers voor ons, dus het niet meer dan logisch om nu Headie One erbij te halen en dan hebben we Abra voor de remix. De cirkel is nu rond.” Keep Talking (feat. Stormzy & Cadet) Krept: “Dit nummer gaat over ons als een familie en over een vriendschap die laat zien wat we kunnen bereiken als we onze handen ineen slaan. Cadet [de in 2019 overleden Londense rapper Blaine Johnson] en Stormzy waren close en wij zijn close met Stormzy en Cadets familie. Aanvankelijk waren het alleen wij en Stormzy, daarna probeerden we een Cadet-rap te vinden. Maar omdat het 140 BPM is wisten we dat Cadet ergens een rap op 140 BPM erin zou stoppen. Dus vroegen we aan de producers of ze een 140 BPM Cadet-rap hadden. Toen ze die stuurden paste het perfect. Het klinkt alsof we het allemaal samen tegelijkertijd hebben opgenomen, maar het is allemaal apart gedaan. Aanvankelijk was het Konan die met een ander nummer bezig was, toen kwam Stormzy erbij. We voelden ons niet zeker over dat nummer, maar de raps waren sterk. Dus pakten we die raps en maakten we een gloednieuwe beat. Toen pasten we dat in elkaar en uiteindelijk voegden we het stuk toe van Cadet.” Love and Guidance Konan: “Door tussenstukken in een project te stoppen deel je de boel op en word je makkelijker meegevoerd in het verhaal. Het album is als een film als je intermezzo's en sketches hebt. Hier hoor je mijn moeder praten over een nummer van mijn vader. Zij zijn de reden waarom überhaupt in de muziek zit, dus als ik ergens mee zit is mijn moeder iemand die ik raadpleeg. Dan zeg ik: 'ma, ik ben gestrest' of 'dit en dat is er aan de hand' en dan zegt ze: 'Maak je geen zorgen. Je weet waarom je hier bent, je weet wat je moet doen'. Op de achtergrond heeft mijn vader het over dat wie door god gezegend is niet vervloekt kan worden. Ik heb gekozen voor de sfeer van 'Revenge Is Sweet'. Hebben mensen het op ons gemunt? Hebben mensen geen respect voor de groep? Maak je geen zorgen: 'wie door god gezegend is, kan niet vervloekt worden'. Dan maakt mijn moeder dat af door te zeggen: 'succes is de beste wraak'.” Revenge Is Sweet Konan: “Toen we deze beat hadden wisten we dat dit het nummer ging worden waarin we onze frustraties gingen uitleven. We hebben artiesten zien komen en gaan, we hebben artiesten op hun best gezien om ze vervolgens in het niets te zien verdwijnen. We zijn nog steeds hier, strijdend in het veld met de oudere groep en nu ook de jongere groep. Wij zijn deel van wat deze scene heeft opgebouwd. We blijven hoe dan ook in beweging, maar je weet dat het je toch steekt als je iets doet en niemand lijkt er iets over te zeggen. We hebben het idee dat de industrie het niet echt over ons heeft.” G Love (feat. Wizkid) Konan: “Ik zat drie dagen tot laat in de avond met Wizkid in de studio. Dit is de eerste van de twee nummers die we hebben gemaakt. Als de vibe niet klopt komt er niks van terecht, dus ik zette maar wat beats op. Uiteindelijk zei hij 'Deze! Geloof me.' Toen besloten we er nog een te maken. De producer, P2J, was aanwezig en we vroegen hem om ter plekke een beat te maken. Hij zette zijn koptelefoon op, ging aan het werk en had er een binnen 25 minuten. De beat, de sample, alles. Hij had een vocalist ter beschikking die de sample inzong en de beat was klaar. We dachten 'Wauw, oké! Zonder druk geen diamanten'. Toen zei Wiz dat het mijn beurt was om een hook te maken. Dus ik zat daar te proberen een melodie te bedenken en kwam uiteindelijk met 'Cîroc with ice…' en toen haakte hij in en maakten we er een back-to-back van.” First Time (feat. Tory Lanez & Spice) Krept: “Hier interpreteren we klassieke Jamaicaanse platen. De eerste keer dat we dat deden was met 'Freak of the Week' en mensen vonden dat geweldig, dus we dachten: laten we nog een plaat opzoeken. We kwamen uit bij 'Virginity' van Vybz Kartel. We hebben de beat en het eerste couplet opnieuw gemaakt, daarna hadden we een hook nodig. We vonden Tory Lanez een goeie match omdat hij Caribische hooks maakt en snapt wat wij willen. We zijn niet eens naar de studio gegaan, we hebben het in zijn hotelkamer gedaan. Daarna vonden we dat het nummer een vrouwelijke stem nodig had dus zochten we contact met Spice. Dit is een van onze favorieten, man, het gevoel dat dit nummer ons geeft.” Cheating on Wifey (feat. Mostack) Krept: “Ik verwacht dat mensen denken dat dit over meiden en vreemdgaan gaat, over een klootzak zijn. Maar we wilden juist misleiden met de titel. Deze had een hook nodig en toen kwam Mo zijn ding doen. Mo is echt een snelle schrijver, hij schudt het zo uit zijn mouw.” Tell Me (feat. D-Block Europe & Ling Hussle) Konan: “Adz en LB [van D-Block Europe] zijn de bro's van toen. Het was niet eens voor een album en we deden zo'n vijf riddims. Hier was ik de assist, waarna Adz kon scoren. Het is mooi om met D-Block Europe te werken, en ze zijn supersnel. Ze zijn goed in wat ze doen en ze weten wat ze doen. De dynamiek in de studio als je met hen opneemt is anders dan bij hoe wij het normaal gesproken aanpakken. Wij beginnen meestal bij de beat en gaan daarna schrijven. Maar zij doen het anders. Ze zeiden, 'Nah, we moeten het nu doen, let's go! Heb je de melodie? De hook? De tekst?' Het is heel dynamisch, iedereen geeft zijn input.” Forgiveness Konan: “Hier wilden we een punt achter de dingen zetten. Zeggen: 'We kwamen op je af met deze nummers, maar we zijn eroverheen. Deze nummers waren therapie, om dingen van ons af te zetten. Je ging voluit, maar we weten dat je het niet meent man. Het is niet persoonlijk.'” Krept: “Er is een tekst waarin ik zeg, 'Fuck pressure from the net, just work hard until that bag comes/Just forget the pressure from the net and work hard until your time comes'. Want het is echt, en heeft impact op de mentale gezondheid van veel mensen. Mensen geven een hoop geld uit alleen om op Instagram anderen te imponeren, of draaien zelfs door voor de 'gram. Dus dit nummer is er om te zeggen, 'Verlies jezelf niet door hierin mee te gaan. Doe wat je leuk vindt en werk hard door totdat jouw tijd komt, want iedereen is anders'.” Before It’s Too Late Konan: “Rams [De Londense MC die de luisteraar op deze track direct aanspreekt] maakt het publiekelijk allemaal mee. Mensen denken dat als je succesvol bent, mentale problemen je niet raken. Alsof je niet menselijk bent. We vonden het een goed idee dat hij het bespreekt omdat mensen hem om het internet zagen en waarschijnlijk geen helder inzicht hebben in wat er nu echt gaande is. Praat met mensen man, ga niet alleen zitten lijden. Praat met iemand voordat het te laat is. Mensen worden bang. Mensen worden depressief. Ze zijn gestrest, zuchten onder de druk van de honger naar succes, zijn ongelukkig met waar ze nu zijn, zien anderen mensen schitteren, zien andere mensen mooie dingen doen. Dat beïnvloedt je op een bepaalde manier.” Broski Konan: “We hebben het over onze vriend die zelfmoord heeft gepleegd. Hij was betrokken bij ons restaurant, Crepes & Cones. Hij pleegde zelfmoord in de week van zijn verjaardag, vijf dagen voor de opening van het restaurant. We zagen het niet aankomen. We wilden hiermee eindigen. Ja, 'Revenge Is Sweet' en alles, maar dit is echt. En inderdaad, je ziet de dure auto's, de resultaten, de successen, de dalen en de pieken. Maar het heeft allemaal invloed op onze geestelijke gezondheid en we moeten niet vergeten voor onszelf te zorgen, zowel mentaal als fysiek. Zorg dat dat altijd op de eerste plaats komt.”