Voor hun zevende studioalbum besloot rockband Alter Bridge het anders aan te pakken dan op hun vorige album, Walk the Sky. “Voordat we begonnen met het schrijven van materiaal voor Pawns & Kings besloten we dat we alles minder geproduceerd zouden maken, vergeleken met ons recente werk”, vertelt zanger en gitarist Myles Kennedy aan Apple Music. “Met dat uitgangspunt was het belangrijkste dat de riffs en melodieën sterk genoeg waren om het nummer te dragen, zonder een veelheid aan lagen. Die benadering maakte het album uiteindelijk wat directer, en tot op zekere hoogte ook agressiever.” Je kan horen wat hij bedoelt op onder meer de bombastische opener 'This is War' en in de imposante, staccato riffs van 'Silver Tongue'. “Er zijn nog steeds momenten waarop we profiteren van de dichtheid qua geluid die je krijgt met multitracking”, vertelt Kennedy. “In 'Fable of the Silent Son' hoor je dat bijvoorbeeld. Maar we waren ons er altijd van bewust dat we de stijl van de arrangementen zouden maken op de manier die we in het begin van het proces hebben afgesproken.” Lees verder voor het commentaar van Kennedy plus gitarist en zanger Mark Tremonti op de nummers van het album. This is War Myles Kennedy: “Dit kwam uit een droom. Het was alsof het universum op me neerdaalde. Het gaat over innerlijke worstelingen zoals zelftwijfel, angst en stress. Je voert oorlog binnen jezelf.” Mark Tremonti: “De riffs, de melodieën en de tekst zijn heel raak. Omdat het een zwaarder nummer is denkt iedereen dat het mijn idee was, maar het was Myles die hiermee kwam.” Dead Among the Living Mark Tremonti: “Dit was een van de nummers die ik heb ingebracht. Ik wilde terug naar de stijl van 'Come to Life'. Als ik aan Alter Bridge denk, denk ik aan veel verschillende smaken. Een ervan is een door riffs gedreven, krachtig nummer. Het is belangrijk voor ons. Als je een slechte dag hebt kan dat je misschien motiveren of beter laten voelen.” Myles Kennedy: “Toen Mark het opstuurde vond ik het gelijk heel groovy. De songtekst gaat over iemand die het leven heeft opgegeven. Het lukt deze persoon niet om zijn ware potentie te zien, dus je daagt hem uiteindelijk uit om weer te leven. Onze fans houden van dit thema en we hebben door de jaren heen een paar van die 'rock-'n-roll Tony Robbins'-momenten gehad.” Silver Tongue Myles Kennedy: “Dit is een thema waar ik eerder al mee bezig was omdat het me fascineert. Het gaat over een charismatisch personage dat in staat is om mensen te verleiden met woorden. Deze persoon weet dat hij niet verantwoordelijk gehouden kan worden, omdat hij anderen overhaalt om dingen te doen en daarvoor zelf de schuld te dragen.” Sin After Sin Mark Tremonti: “Dit is een van mijn favorieten. Het is een meeslepend verhaal met een krachtige stemming. Het begon met de drumloop en ik wilde daar een stemmige riff overheen zetten. Dat is hoe het tot stand kwam.” Myles Kennedy: “Het is een reis. Het gaat over iemand die zijn donkere karaktereigenschappen verbergt achter een deugdzaam vertoon. Ik heb genoeg situaties meegemaakt in mijn leven op deze planeet met dat soort hypocrisie. Het concept van de songtekst past bij de diepte van de muziek.” Stay Mark Tremonti: “Ik had dit akkoordenschema in mijn hoofd. Ik schreef het op en begon eroverheen te zingen. Myles voegde de brug toe. Het heeft een 'pluk de dag'-boodschap.” Holiday Mark Tremonti: “Dit was een van de nummers die Myles heeft ingebracht en ik denk dat het een van de beste nummers qua zang is. Er zit veel persoonlijkheid in. Het is een leuk, opgewekt rocknummer. Het was nodig om hier en daar de stemming wat lichter te maken.” Myles Kennedy: “Toen we eraan sleutelden werd het geschikt voor dit album. Wat de songtekst betreft, die is misschien wel geïnspireerd door ‘The Great Resignation’ [het fenomeen dat veel Amerikanen ontslag nemen]. Na 2020 leek het erop dat mensen niet echt geïnteresseerd meer waren om terug te gaan naar hoe het was. Mensen deden het rustig aan. Veel mensen vroegen zichzelf af of het leven niet meer was dan alleen werk. Als totale workaholic kan ik niet zeggen dat ik me houd aan de inhoud van dit nummer.” Fable of the Silent Son Myles Kennedy: “Je hoort iemand die eerlijk is over gemaakte fouten en zegt: maak niet diezelfde fouten. Het geeft lessen mee die geleerd zijn door iemand anders, zodat je niet door dezelfde pijn heen hoeft te gaan. Het is gewoon zwaar.” Season of Promise Myles Kennedy: “Dit heeft een beetje een jaren 90-sfeertje. Het gaat opnieuw over het doorgeven van wijsheid. Het is kennis van vorige generaties die wordt doorgegeven door de loop van de menselijke geschiedenis. Het is belangrijk. Ik denk dat jongere mensen in de westerse cultuur meer zouden moeten luisteren naar oudere, wijzere mensen die al iets langer op deze planeet leven, en misschien hun advies ter harte zouden moeten nemen. Ik zeg dit als een oudere man.” Last Man Standing Myles Kennedy: “Vanuit de gitaar bekeken is deze heel tof. Mark en ik betraden nieuw territorium en het is in een vreemde maatsoort. Het nummer gaat over de ambities van iemand die bereid is zijn ziel te verkopen voor materieel gewin. Je ziet dat de hele tijd, helaas. Als ze eenmaal hun hoogtepunt hebben bereikt als de laatst overgeblevene, rijst de vraag of dat het allemaal waard was. Dat is het thema.” Pawns & Kings Myles Kennedy: “Dit is een strijdkreet voor de underdog. Je gaat niet alleen de ultieme uitdaging tegemoet, je gaat die ook overwinnen. Het is een David tegen Goliath-verhaal.” Mark Tremonti: “We waren onder de indruk toen Myles het ons liet horen. Er zitten zoveel wendingen in. We hebben er een Alter Bridge-draai aan gegeven, maar het briljante idee ervan kwam van Myles. Het is misschien wel het beste nummer van het album en het is perfect dat het [als single] het eerste is wat iedereen hoort.”