Over wanneer precies het gouden tijdperk der hiphop is begonnen zijn de meningen uiteraard verdeeld, maar een antwoord dat Paid in Full (1987) negeert wordt door kenners weggehoond. Het debuut van Eric B. & Rakim levert enorme doorbraken qua samplekeuze (hier begon de liefde tussen rappers en James Brown), flow (Rakim legt met zijn kalme, autoritaire woordenstroom de basis voor East Coast-hiphop), complexe rhymes en turntablism (Eric krijgt drie instrumentals om zijn vinyl dol te draaien). De belofte van hiphop wordt totaal uitbetaald.