“Dit album is hoe ik mezelf heb genezen”, vertelt Sam Smith aan Apple Music. “En het vat echt perfect samen wat ik heb doorgemaakt.” Misschien niet echt verrassend voor een artiest die bekend staat om nummers over liefde en verlies, verwijst Smith naar het verdriet dat tot in detail wordt gedocumenteerd op album nummer drie, Love Goes. Er is het herkenbare hedonisme dat vaak op een breuk volgt ('Dance ['Til You Love Someone Else]'), het verpletterende nieuws over je ex die een ander heeft gevonden ('Another One') en de langzame weg naar zelfacceptatie ('Love Goes'). Maar als je verwacht dat Smith dit soort onderwerpen alleen bespreekt in ballads zit je ernaast. Dit is een album vol levendige pop, disco, akoestische gitaren en filmisch strijkwerk. Het is ook een album waar de singer-songwriter de fans met smart op liet wachten. Aanvankelijk zou het album To Die For heten en begin 2020 worden uitgebracht, maar dat werd uitgesteld om het album te herzien en er Love Goes van te maken nadat Smith de balans opnieuw opmaakte tijdens de wereldwijde lockdown. “Toen alles werd stopgezet besefte ik dat het album niet af was, op een gekke manier”, vertelt de Brit. “En dat de titel heel ongeschikt aanvoelde. Er werd gepraat over dat ik helemaal niks uit zou brengen en terug naar de tekentafel zou gaan. Maar de afgelopen twee jaar voor mij als schrijver en zanger waren zo mooi en bevrijdend. En dat wilde ik met mensen delen.” Het uiteindelijke resultaat, zegt Smith, is een album waar die het meest trots op is, en het album waar die zich het vrijst op voelt. “Ik voelde op een bepaald punt dat ik voor de rest van mijn leven vast zou komen te zitten in een pak op het podium waarop ik ballads zing”, vertelt de artiest. “Als ik terugkijk op dit album doet dat me denken aan de moed die ervoor nodig was. Tot op de dag van vandaag is er een muziekindustrie met mensen die willen dat ik een bepaald ding doe, dat ik de regels volg. De risico's die ik nam en de stress die dat opleverde om echt bij mezelf te blijven en mezelf op een queer-manier te uiten was echt moeilijk. Ik ben er trots op dat ik dat gedaan heb.” Lees verder voor een openhartige bespreking van Love Goes door Smith zelf. Young “'Young' is heel droevig. Ik schreef het met [de Britse producer en songwriter] Steve Mac, en de tekst was een commentaar op roem en de positie waarin ik zit. Ik werd bekend toen ik 21 was. Na In the Lonely Hour heerste er een constant gevoel van normaal willen zijn en normale dingen willen doen, en dat dat niet kan vanwege alle druk die op me ligt. Alles wat ik wilde was een jointje roken, wat drinken, uitgaan, met veel jongens zoenen en onenightstands hebben. Gewoon jong zijn. En ik had het gevoel dat dat recht me werd ontnomen, want als ik dat allemaal zou doen houden mensen me in de gaten en word ik veroordeeld. Ik wilde het album beginnen met dit nummer omdat het een verklaring was. Maar het draagt ook uit dat dit geen album wordt met alleen uptempo pop. Ik ben nog steeds de persoon die die droevige lovesongs schreef.” Diamonds “Toen ik 'Diamonds' schreef – in 2019 in Londen – was ik in de studio en deed ik alsof ik een hele rijke vrouw was die was verlaten door haar man die al haar spullen had meegenomen. Ze zit in een trouwjurk in een gigantische villa. Denk aan Moira Rose van Schitt’s Creek. Dit zou nooit op het album terecht zijn gekomen, maar ik bleef het opnieuw oppakken gedurende quarantaine. Het moment dat ik wist dat dit nummer iets voorstelde was toen ik het mijn moeder liet horen, en ze door het lint ging. Ik noem het een sexy exorcisme.” Another One “Mijn favoriet van al mijn nummers. De dag dat ik het schreef in Los Angeles had ik zo'n moment dat we allemaal wel eens hebben gehad: via via horen dat iemand met wie je samen was iemand anders heeft ontmoet. Ik was zo verdrietig. We dansten en dronken en het was echt een moment van genezing. We gaven het nummer aan Guy [Lawrence] van Disclosure die het einde heel tranceachtig maakte. Het legt de emotie van die dag perfect vast.” My Oasis (feat. Burna Boy) “Niet te geloven dat Burna Boy hier ja op heeft gezegd, ik ben er nog steeds door gechoqueerd, eerlijk gezegd. Ik schreef dit nummer tijdens de lockdown en stuurde het naar hem omdat ik hem er gelijk op kon horen. Het gaat meer over seks; iemand vinden van wie je geniet en seks vinden tijdens een droge periode. Toen ik het schreef was het heel organisch. Het was de lockdownstemming die ik die dag had. Single zijn tijdens lockdown? Moeilijk!” So Serious “De tekst van dit nummer is een van de diepzinnigste op het album. Het gaat over mijn geestelijke gezondheid en mijn depressie. Over dat je denkt dat alles in orde is en dat je dan opeens op straat huilt en je jezelf afvraagt: 'Waarom ben ik zo serieus? Waarom ben ik zo donker? Waarom word ik zo neerslachtig?' Dit nummer zegt: 'Ik maak het mezelf moeilijk. Zijn er nog anderen die het zichzelf moeilijk maken?' Want wat je nodig hebt als je verdrietig bent is de kennis dat er nog andere mensen zijn die met jou hetzelfde meemaken. Ik schreef dit nummer met de gedachte dat ik op een dag met mijn fans samen kan zingen over ellendig zijn op een hele speelse manier. Het is een schattig klein popnummer.” Dance ('Til You Love Someone Else) “Dit is een beetje 'Dancing With a Stranger' deel twee. Als ik op 'Dancing With a Stranger' sexy en verdrietig en met een vreemde dans, ga ik in dit nummer op pad om iemand te vinden die me van dat gevoel kan genezen. Ik moet het liefdesverdriet direct maskeren bij iemand anders. Het is agressiever, donkerder en wanhopiger. Er zit een angst in dit nummer en het is iets hedonistischer.” For the Lover That I Lost “Dit zou muzikaal theater kunnen zijn, heel eerlijk gezegd. Maar ik wilde na 'Dance ('Til You Love Someone Else)', dat nogal dramatisch is, het album verschuiven. Nog steeds dramatisch, maar op een ballad-achtige manier. [De in Los Angeles gestationeerde Noorse productiegroep] Stargate en ik schreven dit, en we gaven het aan Céline Dion, die het voor Courage gebruikte, haar album uit 2019. Maar gewoon om het te proberen ging ik naar de studio en zong het opnieuw. Het is alsof het niet eens mijn nummer is en ik Célines nummer cover. Maar het is mijn ode aan haar omdat ze een groot deel uitmaakte van de afgelopen paar jaar voor mij. De dag dat mijn relatie uitging maakte ik een lange wandeling in het bos en ik ging naar het midden van het bos waar niemand me kon zien en luisterde naar 'It's All Coming Back to Me Now'. Ik huilde tranen met tuiten. Dus ik moest een verwijzing naar Céline maken op dit album.” Breaking Hearts “Dit is een licht nummer en een heel droevig nummer. We schreven het langzaam en het ging daarna steeds meer stuiteren. Maar ik wilde niet dat het tot de sterren zou reiken. Ik wilde niet dat het ergens heen ging. Ik ben hier een bitch die zegt: 'Fuck you'. Het is dat moment van boosheid bij een relatiebreuk.” Forgive Myself “Het wordt niet droeviger op het album dat dit nummer. Dit was de meest verse na mijn relatiebreuk. Twee mensen kunnen niet één persoon worden, ze moeten naast elkaar groeien. 'Forgive Myself' was het begin van dat inzicht en zegt: 'Oké, om me beter te voelen, moet ik mezelf gaan vergeven voor alle dingen die ik heb gedaan in die relatie, en voor alle slechte dingen die ik in relaties heb gedaan. En ik moet aan mezelf werken om me beter te voelen.'” Love Goes (feat. Labrinth) “Toen Labrinth en ik het over dit nummer hadden ging het over het traject van liefde en het traject van liefdesverdriet. In mijn hoofd – en hij is waarschijnlijk niet blij als ik dit zeg – is Labrinth de vriend of de ex. Hij zegt: 'Kijk, we weten allebei dat je het hebt verknald. Dat is de reden dat het niet werkt.' En ik reageer met: 'Nee, jij bent verknipt. Dat is waarom het niet werkt.' Het einde is groots en als de beat erin komt kan je erop dansen. Het is bijna als thuiskomen bij jezelf. Als er één stukje muziek zou zijn dat ik kan pakken om de afgelopen drie jaar te omschrijven, zou het dat stuk op het eind zijn. Want ik voelde me vrij.” Kids Again “Dit nummer is compleet anders dan al het andere op het album. 'Kids Again' is het moment waarop je gaat zitten om terug te kijken op alles. Ik maakte het album en ik was er klaar voor om door te gaan naar album nummer vier, dat was precies wat ik aan het doen was. Maar het is ook mijn stuk voor de relatie. Het zegt: 'Ik mis je soms nog steeds, maar we waren kinderen.' En het is de andere kant van 'Young'. Het was als een boekensteun voor me. Dit nummer begint ook te neigen naar een meer uitgeklede, soulvolle benadering die ik op mijn volgende album verder wil verkennen. Ik wil een beetje weggaan van elektronische muziek, en teruggaan naar meer roots-achtige queersoul. Ik houd de mensen graag scherp.” Dancing With a Stranger (with Normani) “Ik schreef dit op tour en was wat aan het rommelen. Ik was daadwerkelijk aan het dansen met vreemden en ik schreef dit over een jongen die ik ontmoette, een hele lieve man. Het was voor het eerst sinds 'Promises' dat ik de studio in ging en ik dacht: 'Ik kan nu wat popnummers schrijven en hiermee wat plezier hebben.' Ook qua vocalen, het was gewoon heel fijn om op gemak te zingen en niet te belten. De bijdrage van Normani kwam op een mooie manier tot stand. Op de dag dat ik dit nummer schreef had zij een afspraak beneden. Ik dacht: 'Zij zou dit geweldig doen.' Dus ze kwam naar boven, luisterde ernaar en maakte er gelijk werk van. Het was heel speciaal. Ik had geen idee dat het de impact zou hebben die het had. Het is een van mijn grootste nummers ooit.” How Do You Sleep? “We wilden een knipoog richting George Michael op een 2019-achtige manier (want het was nog 2019 toen we het schreven). En het was echt zo leuk. Maar ik herinner me de dag nadat ik dit schreef, ik liet het aan mij zus horen en ze haatte het! Het demotiveerde me een beetje. En na een tijdje begonnen we er allemaal verliefd op te worden.” To Die For “Er is een straat in Los Angeles genaamd Abbot Kinney en is nogal hautaine. Ik haalde er op een zondag een lavendelijsje en liep wat rond. Iedereen om me heen was zo gelukkig, maar ik voelde me niet goed. Soms ben je het single zijn gewoon even helemaal zat. Het is zo een fijn gevoel om verliefd te zijn en door het leven te gaan met een partner aan je zijde. En ik denk dat we dit in een nummer hadden vastgelegd. Ik zal altijd van deze houden.” I'm Ready (with Demi Lovato) “Dit nummer is gestoord. Ik weet niet eens wat het is en ik weet niet zeker of ik het nou geweldig vind of er een hekel aan heb. Hoe dan ook, het is een ode aan een ordinaire queerclub. Ik groeide op buiten de stad en ging toen naar Londen. De enige plekken waar ik gelijkgestemde mensen om me heen had waren die verschrikkelijke gaybars. Ze draaien verschrikkelijke muziek. Het is hard, het is intens. Je voeten plakken aan de vloer. Er zijn een hoop verwarde mensen daar. Soms boze mensen, soms hele seksuele mensen. Veel drugs. Ik begon een echte band te krijgen met de popnummers die op deze plekken werden gedraaid, die ik nu mooi vind. Veel van mijn leeftijdsgenoten en mensen om me heen zouden zeggen dat die muziek verschrikkelijk is. Maar ik vind het opbeurend. Ik heb het gevoel dat ik dat op een bepaalde manier heb vastgelegd in 'I'm Ready'. Ik wilde bijna een nummer maken dat mensen een beetje doet walgen.” Fire on Fire “Dit nummer was geschreven voor [een vertolking van de BBC uit 2018 van] Watership Down. En ik schreef het toen ik heel erg verliefd was. Het is waarschijnlijk een van de enige lovesongs die ik heb geschreven. Maar het is heel dramatisch. Opnieuw, ik denk dat ik Céline Dion probeerde te zijn. Het ging over intense passie, over twee mensen die vuur zijn en proberen er wat van te maken, wat een gevaarlijk spel is. Het was erg leuk om te maken, om een stap richting muziektheater te maken, dat altijd in me zal zitten. Op een dag wil ik het in een jurk in de Royal Albert Hall zingen met een gigantisch orkest.” Promises “Ik werd in de eerste zes jaar van mijn carrière een crooner genoemd. Maar toen, na The Thrill of It All ging ik de studio in met Calvin Harris en Jessie Reyez. Jessie schonk ons beiden een glas whisky in en we begonnen gewoon wat te dansen. Normaal zou het zo gaan van: 'Laten we gaan zitten en een nummer schrijven.' Maar dit ging van: 'Ik hoef mezelf niet zo serieus te nemen in de studio. Dit kan een leuke plek zijn.' Dus dat was de aanjager voor hoe ik dit album schreef: 'Laten we naar de studio gaan en lol hebben. Laten we voluit gaan. Het reglement ligt in de prullenbak. Laten we plezier hebben.'”