Toen corona de wereld lamlegde, kreeg Mac DeMarco het gevoel dat muziek maken een normale baan was geworden. Het was een taak die niet verbonden was met wie hij echt is. Je schrijft een nummer, je neemt het op, je brengt het uit, je gaat op tournee en daarna doe je het allemaal opnieuw. "Maar mijn alledaagse leven is net zo'n groot onderdeel van mijn kunst als een plaat die uitkomt", vertelt hij aan Apple Music. "Ik wilde dat het weer zo zou zijn. Ik wilde de scheiding tussen mijn persoonlijke en publieke leven wegnemen. Het moest weer een geheel worden. Dat zou mijn kunst ten goede komen, dus ging ik aan de slag." En hij meent dat letterlijk. Op 15 januari 2022 sprong DeMarco na een show in San Francisco in zijn auto en ondernam hij gedurende drie maanden een roadtrip. Dat deed hij helemaal alleen, met wat basale opnameapparatuur in zijn rugzak. Hij was van plan om familieleden en oude vrienden op te zoeken, en om onderweg nummers te schrijven en op te nemen, of dat nou in een krakkemikkig motel zou zijn, een gammel huurhuis of een kinderkamer. De enige regel die hij zichzelf oplegde was dat hij pas zou terugkeren in Los Angeles als hij een nieuw album had opgenomen. Zo ontstond Five Easy Hot Dogs, een album met instrumentale muziek, die ook fungeert als een soort reisverslag. De volgorde van de nummers weerspiegelt de volgorde waarin hij ze schreef en opnam. De titels geven aan waar hij de songs schreef. "Ik denk dat mensen nog steeds kunnen horen dat dit mijn muziek is, ook als ik niet zing op de nummers. Dat komt omdat ze een sterke persoonlijkheid hebben", zegt hij. "Deze trip herinnerde me eraan dat ik van reizen hou, van mensen ontmoeten en van nieuwe ervaringen opdoen. Ik heb mijn interesse in een hoop dingen nieuw leven ingeblazen. Het was een avontuur." Dat kan je wel zeggen: hij reisde van Noord-Californië naar West-Canada en vervolgens via Chicago naar New York. Hieronder deelt hij enkele indrukken die hij opdeed tijdens zijn reis. Gualala, California "Op de eerste dag verliet ik San Francisco en reed ik enkele uren richting de kust. Ik had geen bestemming ingetoetst op het navigatiesysteem. Ik wist dat ik naar het noorden ging, maar dat was het dan wel. Gualala is een kleine stad ter hoogte van Highway 1. Ik bleef daar maar één nacht, in een klein en maf motel met de naam Seacliff. Ik haalde al mijn apparatuur uit mijn auto, bracht die naar binnen en dacht: dit is oké. Op de plek in het motel waar ik opnam, waren twee ramen met uitzicht op de oceaan. Het was een prachtige plaats. Ik ben op veel plekken in de wereld geweest, maar dit deel van het land vind ik echt prachtig, met de coniferen en klippen. Het weer was regenachtig. Ik denk dat een groot deel van het album klinkt als het eerste deel dat ik opnam, daar aan de westkust van de Verenigde Staten en in Canada." Crescent City, California "Crescent City is de plek waar Californië een beetje gevaarlijker wordt. Het is nog steeds mooi en je bent nog steeds aan de kust, maar er is een grote gevangenis in Crescent City. Ik verbleef in een afschuwelijk hotel. Het was vies en ellendig. Het was best boeiend, maar ook onguur. Ik was bezorgd dat iemand zou inbreken in mijn auto. Dat was de sfeer. Dit is een van mijn favoriete nummers op het album. Op al mijn albums komt deze sfeer voor op een song of twee: verdrietig maar bitterzoet en misschien hoopvol of met een rafelig randje, maar niet te veel." Portland, Oregon "Ik ging naar Portland en dacht: ik ben hier al een miljoen keer geweest. Ik heb hier veel vrienden. Ik heb plezier gehad in Portland. Maar toen kwam ik daar en besefte ik al snel dat ik er niemand meer ken, en dat ik niet wist wat ik moest doen. Het was leuk om in een grote stad te zijn, nadat ik een paar dagen alleen aan de kust was, maar ik arriveerde met de verwachting dat ik mensen ging ontmoeten. Ik was daar drie dagen en dat gebeurde maar niet. Ik zag geen maten. Ik bezocht restaurants en praatte met enkele mensen, maar het bleef mistroostig. Tijdens mijn eerste nacht in Portland bouwde ik mijn studio op in een klein achterhuis dat ik huurde. Het was de eerste keer dat ik de drums had neergezet, en dat de studio wat uitgebreider was. Het prikkelde me. Het was cool om de potentie van die plek te zien." Victoria, British Columbia, Canada "Victoria was interessant. Ik verliet Portland met grote haast, liet me testen op corona en pakte een veerboot die vlakbij Seattle arriveerde, in Port Angeles. Ik had de intentie om enkele oude vrienden die ik lang niet had gezien te verrassen. Toen ik daar aankwam, besefte ik dat ze dat weekend allemaal op pad waren. Dus ook daar dacht ik: verdomme, wat ga ik doen? Ik was gefrustreerd, dus ik besloot om ditmaal wel op een mooie plek te verblijven. In Canada is er een hotelketen genaamd Fairmont [Hotels and Resorts] en daar boekte ik een kamer. In de jaren 50 of zo bezocht de koningin dat hotel om thee te drinken. Dat zegt genoeg over de stijl. Het is alsof je verblijft in een groot en merkwaardig oud kasteel. Ik besloot daar op mijn vrienden te wachten. Omdat ik in een hotel verbleef, hield ik mijn studio relatief sober. Ik liep rond in Victoria, ontmoette kinderen op straat en ontdekte dingen om te doen. Maar het was ietwat gek om daar een paar dagen te zijn zonder een echt doel te hebben." Vancouver, British Columbia, Canada "Ik heb ooit in Vancouver gewoond. Ik verhuisde toen ik 18 was en woonde daar tot ik een jaar of 20 was. Ik hou van de stad vanwege het klimaat en de frisse lucht. De hele tijd dat ik daar was, kwamen er herinneringen naar boven. Dat maakte het best gek om terug te zijn. Ik reed ook langs het huis waarin ik een van mijn eerste albums opnam. Ik denk dat de eerste drie nummers, of in elk geval het tweede en derde, een weemoedige sfeer hebben. Ik huurde voor korte tijd een appartement. Het was vreemd, want het was erg groot, opgebouwd uit beton en galmde nogal. Daar maakte ik het eerste nummer. Ik had een klein achterhuis in de buurt waar ik vroeger woonde, en daar heb ik de andere twee nummers gemaakt." Edmonton, Alberta, Canada "De nummers uit Edmonton nam ik op in mijn oude slaapkamer uit de tijd dat ik naar de middelbare school ging. Ik vind dat het geluid van de drums op dit album nergens beter is dan hier. Het deed me denken aan mijn schooltijd. Als ik destijds iets speelde, zei mijn moeder: "Klinkt goed, schat". Ik kom daar niet vaak meer en ik had enkele familieleden lange tijd niet meer gezien. In de tussentijd zijn er enkele mensen overleden, dus er was een hoop om over te praten. Het was intensief, maar het was goed. Als ik terugkeer naar een stad die ik van vroeger ken, bel ik normaliter oude vrienden op, ga ik naar een bar, word ik dronken en vermaak ik me uitstekend. Maar in plaats daarvan kocht ik schaatsen voor mijn broer en gingen we het ijs op. Ik zocht contact met vrienden die ik sinds de basisschool niet meer had gezien. Deze twee nummers behoren tot de blijere op het album. In Edmonton maakte ik zwaarmoedig werk, maar hier ben ik weer mijn normale zelf. Zo klinken deze nummers voor mij." Chicago, Illinois "Toen ik Edmonton verliet, dacht ik: oké, mijn reis begint opnieuw. Het duurde een tijdje voordat ik Chicago bereikte en het was geen makkelijke trip. Ik kwam vast te zitten door zware sneeuwstormen en bleef een nachtje in Fargo. Toen ik er eenmaal was, had ik het naar mijn zin in Chicago. Ik ging naar een wedstrijd van de [Chicago] Bulls, ontmoette vrienden van vroeger en had weer een achterhuisje gehuurd. Ik was tevreden met de opnames die ik daar maakte, die verliepen goed. Mijn vrienden in Chicago waren erg gastvrij en ik ben altijd blij als ik ze zie, maar het was ook fijn om daar alleen te zijn. Dit nummer heeft een geluid dat ik al een tijdje niet meer had opgezocht. Het is hoekig, maar ook tamelijk melodieus en wat meer funky dan de rest van het album." Rockaway, New York "Van alle plaatsen die ik tijdens de reis bezocht, was ik het langst in New York. Voordat ik daar kwam was ik in Connecticut om daar op te nemen, maar dat was niet voor dit album. En toen arriveerde ik. Ik bleef korte tijd in Rockaway, rondde de opnames af en ging daarna naar Brooklyn. De artiest Akiko Yano is een held van mij. Ik bracht mijn spullen naar haar en we speelden samen een paar nummers. Ik weet niet wat daarmee gaat gebeuren. Daarna was ik in andere studio's en maakte ik werk dat ondergeschikt was aan Five Easy Hot Dogs. Misschien had ik het nodig om even niet aan dit project te denken om het af te kunnen ronden. Ik heb lange tijd in New York gewoond, in Far Rockaway. Ik mocht in het huis van een vriend logeren. Ik ging ook naar mijn oude huis, want daar wonen mijn oude kamergenoten nog. In de winter is Rockaway een behoorlijk woeste plek. Het is apart om terug te keren naar New York, en dit is het deel van New York waarnaar ik terugkeerde. Niet veel mensen hebben die ervaring. Het is heel bijzonder."