Een postuum album uitbrengen valt niet mee. Fans tasten maar al te vaak in het duister over welk deel de artiest zelf heeft gemaakt en welk deel na diens dood is afgemaakt in opdracht van nabestaanden. In het geval van de overleden hiphoplegende DMX hoeft niemand zich daarover druk te maken. “Alle nummers waren af”, vertelt Swizz Beats, goede vriend, collega en producer van zijn album Exodus, aan Apple Music. “Dit album is gemaakt toen hij nog leefde. Ik weet dat ze het 'het album van na zijn dood' noemen, maar hij heeft het album echt gemaakt voordat hij overleed.” Het was aanvankelijk de bedoeling dat Pop Smoke te horen zou zijn op 'Money Money Money', maar een lek dwong Swizz dat plan te veranderen en Moneybagg Yo in te schakelen. Verder is Exodus precies hoe DMX het had bedacht. De MC die enorm veel impact heeft gehad op hiphop maakte ruimte voor stemmen die hij respecteerde, terwijl hij ook zijn eigen ziel bleef blootleggen, “Hij gaf de mensen iets dat echt was”, zegt Swizz. “Hij gaf je een plek op de eerste rang van zijn leven omdat hij van zijn fans hield, hij hield van zijn mensen, en zo stond hij erin. Hij was op zijn gemak, en ik denk dat iedere artiest dat niveau ooit in het leven zou moeten bereiken: het punt waarop ze zich niet inhouden en echte gebeurtenissen uit hun leven delen. En het zou ongecensureerd moeten zijn, zoals Dog dat deed op dit album.” Hieronder bespreekt Swizz nummer voor nummer het laatste muzikale testament van vriend en icoon DMX. 'That’s My Dog' (feat. The LOX & Swizz Beatz) “Het was heel belangrijk om de toon te zetten. Dit is een samengesteld werk en X en ik waren in geen twaalf jaar op deze manier in de studio geweest. De eerste rapper die je op het album hoort is Jadakiss, dus dat laat je weten welke kant we op gaan. Dit is geen gerotzooi.” 'Bath Salts' (feat. JAY-Z & Nas) “We wilden gelijk bij iedereen de druk erop zetten en ze vervolgens meenemen in dit traject. Met Hov en Nas weten mensen wat ze krijgen, snap je wat ik bedoel?” 'Dogs Out' (feat. Lil Wayne & Swizz Beatz) “Wayne sprak altijd lovend over X, toen hij nog leefde en nadat hij overleed. Als je op YouTube kijkt, zie je dat Wayne X op het podium haalt in LIV [nachtclub in Miami Beach]. Bij een van zijn concerten waar ik bij was, hield hij een heel eerbetoon aan X. Iedereen ging uit zijn dak.” 'Money Money Money' (feat. Moneybagg Yo) “Ik wilde niet dat het album gevuld was met alleen artiesten uit de tijd van toen X begon. Ik wilde – en hij wilde het ook – dat het de energie van nu had, dat is waarom Pop Smoke hier aanvankelijk op te horen zou zijn. Ik had de beat eigenlijk voor Pop Smoke gemaakt. Pop Smoke zei: 'Ik wil iets dat als X klinkt.' En toen, ik denk per ongeluk of iets, lekten de coupletten uit en zijn ze gebruikt op andere nummers, dus we moesten het op het laatste moment veranderen. Het nummer heet 'Money Money Money', dus ik vond dat Moneybagg Yo er perfect voor was, en ik vind hem een goede artiest. De beat deed me een beetje aan 'Stop Being Greedy' denken toen ik eraan werkte. Het gaf me die oude X-vibe.” 'Hold Me Down' (feat. Alicia Keys) “'Hold Me Down' is een van mijn favoriete nummers, niet alleen omdat mijn vrouw erop te horen is, maar vanwege de openhartige manier waarop DMX over zijn leven vertelt. Als je naar het nummer luistert, begint hij met: "I'm pulled in opposite directions, my life's in conflict/That's why I spit words that depict a convict." En het heeft een simpel refrein dat zegt: 'Hold me down', want dat is alles wat X wilde. Hij wilde dat de mensen die van hem hielden hem vasthielden. Dat is wat hij belangrijk vond.” 'Skyscrapers' (feat. Bono) “Bono is als familie voor me, en ik had een vroege versie van het nummer. Ik vroeg zijn toestemming om het aan mijn broer te geven, omdat ik vond dat hij het meer verdiende, vooral gezien het werk waar we mee bezig waren. Zodra X het hoorde, ging hij er vanzelf mee aan de slag. En toen werd het waanzinnig, want Bono schreef hem en zei: 'Man, het is een eer om mijn stem naast de jouwe te hebben.' Hij maakte een tekening voor hem en schreef X een gedicht net voordat hij overleed. Dat was best diep.” 'Stick Up Skit' (feat. Cross, Infrared & Icepick) “Dit is de geweldige, wijlen Icepick Jay, die in 2017 is overleden. Hij deed alle skits, dus het was als een eerbetoon. Het paste gewoon en we kunnen geen album zonder skits hebben.” 'Hood Blues' (feat. Westside Gunn, Benny the Butcher & Conway the Machine) “Griselda en DMX waren fan van elkaar. X vond ze goed omdat ze superhard zijn. En zij waren fan van X, dus dat was best makkelijk. X heeft dit min of meer alleen gedaan, om eerlijk te zijn. Ik heb alleen de beat gestuurd en zij deden hun ding.” 'Take Control' (feat. Snoop Dogg) “Snoop en DMX wisten dat ze iets wilden doen na Verzuz. Wij deden het nummer en het was van: 'Yo, weet je wat? Snoop zou hier goed op klinken.' Dat is Marvin Gaye en dat is 'Sexual Healing', dus je weet dat we het juiste moesten doen. Ik hou van dat nummer. Het heeft een 'How's It Goin' Down'-sfeer.” 'Walking in the Rain' (feat. Nas, Exodus Simmons & Denaun) “Exodus - de zoon van DMX - was vaak bij ons in de studio. Hij vond 'Walking in the Rain' geweldig en hij begon gewoon te zingen en het was op de maat en alles. Dat was prachtig om te zien.” 'Letter to My Son (Call Your Father)' (feat. Usher & Brian King Joseph) “DMX trok me de hoek in en zei: 'Ik ga je dit laten horen.' Ik hield het akoestisch, zodat je elk woord kon horen. Vervolgens had ik het gevoel dat het iets anders nodig had. Toen kwam Usher de studio binnen en deed wat hij erop heeft gedaan. Waar het kon, hield ik wat ruimte open voor mensen om te kunnen reflecteren in plaats van dat het een hele hoop woorden werden, want X stopte weinig woorden in een nummer. Hij zei wat hij zei. En het was prachtig.” 'Prayer' “Dit was live bij Kanye's Sunday Service. Het was zijn laatste gebed. Dat is waarom we het erop hebben gezet. Hij deed er nog een waarbij hij rapte, maar dit voelde meer zoals het moest zijn. Hij was absoluut een meester in gebeden.”