Demi Lovato blikt op hun 28e terug op een leven in de schijnwerpers dat niet bepaald glamoureus was. De popzanger deelt dat ze op haar vijftiende werd aangerand door een van haar collega’s bij Disney Channel en vervolgens in een neerwaartse spiraal van depressies, eetstoornissen, automutilatie, drankproblemen en drugsmisbruik belandde. Dit culmineerde op een duistere nacht in 2018 toen ze werd verkracht door haar dealer en door een overdosis heroïne bijna stierf. Op het openhartige zevende album (en in de bijhorende documentaire met dezelfde titel) vertelt ze over die afschuwelijke belevenissen tot in de pijnlijkste details, maar streeft ze er ook naar om vanuit die pijn de weg voorwaarts te vinden. In elke hartverscheurende pianoballad en elk beukend popanthem klinkt de enorme kracht van Lovato’s energie, wilskracht en moed door; om behandelingen te ondergaan, om niet langer om te gaan met mensen die een slechte invloed op hun hebben, om haar verloving te verbreken en om zichzelf te vergeven. Lees verder, want de veerkrachtige popster deelt het verhaal achter elk nummer. Anyone “‘Anyone’ was de eerste song die ik deelde met de wereld die gaat over wat ik heb meegemaakt in de afgelopen jaren. Ik zie het als het begin van dit proces, dus het was de perfecte song om dit album mee te openen. De rest van het project gaat over mijn verhaal en mijn ontwikkeling, dus je hoort hoe het afloopt als je alles beluistert.” Dancing With the Devil “Ik schreef deze song eind 2018 met Blush, een hele goede vriend van me. Het was een heel moeilijk jaar voor me en ik wilde dat delen in een track. Het was heel belangrijk voor me dat het nummer in de documentaire voorkwam. Ik herinner me dat ik het afspeelde voor Ratty, de regisseur, en dat we besloten om de documentaire Dancing With the Devil te noemen. Het is zo belangrijk en het betekent zoveel voor me.” ICU (Madison’s Lullabye) “Madison is mijn zusje. Toen ik na mijn overdosis in het ziekenhuis ontwaakte, werd ik blind verklaard. Ik kon niets zien. Dus toen ze naast mijn bed kwam staan vroeg ik: “Wie staat daar? Wie ben je?” Het was een zeer emotioneel moment voor iedereen die aanwezig was. Ik was in staat om die situatie om te zetten in een prachtig nummer en zo mijn zusje uit te leggen hoeveel ze voor me betekent en welke rol ze speelt in mijn dagelijkse leven.” Intro “Het interludium op dit album is erg eenvoudig en zeer rauw. Ik wilde niet dat het te lang of complex zou worden. Ik wilde dat het een korte introductie zou worden van dit nieuwe hoofdstuk in mijn leven, dat voor mij staat het voor de kunst van het opnieuw beginnen.” The Art of Starting Over “Deze song kwam tot stand tijdens een schrijverskamp voor het album in Malibu. Ik herinner me dat ik meteen enthousiast was toen ze het idee voor me speelden. Ik ben sindsdien geobsedeerd door het nummer en wist zeker dat het de titeltrack zou worden.” Lonely People “Mijn favoriete tekst van dit nummer is: ‘All that love is/Is a means to an end/Romeo and Juliet are dead.’ (‘Liefde is alleen maar/Een middel voor een bepaald doel/Romeo en Julia zijn dood.’) Het is zo duister en het rijmt niet eens zo goed, maar wel als ik het zing. Dat is het leuke aan zanger zijn: je kunt alles laten rijmen. En het is waar: waarom verheerlijken we dit verhaal over een koppel met een zeer ongelukkige afloop? Dat is raar.” The Way You Don't Look at Me “Dit gaat over het gevoel dat je krijgt als je met iemand bent en je weet dat ze geen aandacht voor je hebben. Ze kijken niet naar je als je uit de douche komt, hun ogen staren niet naar je als je naakt voorbijloopt en dat is naar. Dat is een rotgevoel, vooral als je van die persoon houdt. Het gaat er ook over dat als je je niet gezien of gewaardeerd voelt, je een negatief zelfbeeld of eetstoornissen kan krijgen. Daar praat ik in het begin van het nummer over en ik vind het heel belangrijk om het daar over te hebben. In ‘Dancing With the Devil’ praat ik over mijn worstelingen met bepaalde middelen en in deze song praat ik over mijn worstelingen met voedsel. Soms is het zwaar. Mensen kunnen het zichzelf heel erg aanrekenen als ze zich niet gezien of gehoord voelen in een relatie.” Melon Cake “Voorheen at ik op mijn verjaardag meloentaart in plaats van een normale verjaardagstaart. Het was een waterige dieetversie van een verjaardagstaart. Het bestond uit vetarme imitatieslagroom of kokoscrème op een stuk watermeloen dat was gesneden in de vorm van een taart. Het sloeg nergens op. In deze song zeg ik gedag tegen meloentaart. Dat lijkt misschien onbelangrijk voor iemand die niet heeft geworsteld met eetstoornissen, maar voor iemand als ik, die dat heeft overwonnen, was het een stap buiten mijn comfortzone om normale verjaardagstaart te eten. Het was een grote stap voor me en ik wilde dat vieren.” Met Him Last Night (feat. Ariana Grande) “Ik weet nog dat ik ‘Dancing With the Devil’ in 2019 voor Ariana speelde toen ik bij haar concert in Londen was. We waren backstage en ze was zo enthousiast. Ze heeft mij en mijn carrière altijd enorm gesteund en het is geweldig om een vriendin zoals zij te hebben in de muziekindustrie. Ze begon met het schrijven van deze song en dacht meteen aan mij, dus toen ze het aan me gaf dacht ik: ‘We moeten dit gewoon samen zingen.’” What Other People Say “Sam Fischer en ik werkten samen aan dit nummer en ik ben zo dankbaar dat ik hem ken, want het is zo leuk om met hem te werken. Ik speelde deze song met hem bij [de tv-show] Ellen en het was geweldig. Ik ben heel bij dat we dat samen konden doen.” Carefully “Dit is een song over geliefd willen zijn – maar wel op een voorzichtige manier. Het spreekt eigenlijk voor zich, maar het gaat er eigenlijk over dat je jezelf wilt geven aan een ander. Een van mijn favoriete teksten in de song is: ‘I could be your favorite dream/Baby, nobody can love you like I do.’ (‘Ik kan je favoriete droom zijn/Schat, niemand kan van je houden als ik.’) Het is zo eenvoudig maar ook krachtig en ik heb geen favoriete droom. Het zou fijn zijn als ik die vind.” The Kind of Lover I Am “Dit is voor mij de song die ik voor mensen zal spelen als we beginnen met daten, zodat ze een beeld krijgen van wie ik ben. Ik ben gewoon een open, vrijgevochten persoon die gelukkig wil zijn, want dat verdien ik. Iedereen verdient dat.” Easy “Noah Cyrus en ik zingen deze song samen. Het werd naar me gestuurd door Matthew Koma, een getalenteerde producer en artiest. Toen ik het hoorde was ik er gelijk dol op en dacht meteen hoe ongelooflijk het zou zijn om de stem van Noah erop te horen. Ik wilde altijd al met haar samenwerken, want ze is zo briljant.” 15 Minutes “Totale stilte… Is dat een antwoord?” My Girlfriends Are My Boyfriend (feat. Saweetie) “Saweetie is zo goed in dit soort opzwepende tracks over vriendschap en ik wist dat ze hier perfect voor zou zijn. En zo pakte het ook uit. Het is een geweldige song, absoluut perfect voor iedereen die net door een break-up is gegaan.” California Sober “Ik schreef deze song om uit te leggen dat een herstelproces bij iedereen anders verloopt. In mijn geval ziet het er misschien een beetje anders uit dan het proces van andere mensen. Maar het werkt voor mij en deze song legt uit hoe dat kan. Ik hoop dat mensen ernaar kunnen luisteren vanuit hun nieuwsgierigheid, met begrip en compassie. Ik hoop dat ze proberen om mijn realiteit te respecteren op dezelfde manier waarop ik de realiteit van anderen respecteer.” Mad World “Ik hoorde deze song in Donnie Darko toen ik 14 was en bleef ernaar luisteren. Ik was het eigenlijk een beetje vergeten tot ik naar Big Bear in Californië ging en deze song langskwam terwijl ik bij het kampvuur naar muziek luisterde. Ik stuurde meteen een berichtje naar mijn producer Mitch Allan en schreef: ‘We moeten ‘Mad World’ coveren’. Hij antwoordde: ‘Cool, ik zal de track maken.’” Butterfly “Ik schreef deze song over mijn biologische vader. Ik had altijd een ingewikkelde relatie met hem en ik voelde dat we pas rond zijn overlijden dichter naar elkaar groeiden. Ik had meer compassie en begrip voor wie hij was en begon te begrijpen waarom hij er niet voor me kon zijn op de manier waarop ik dat altijd heb gewild. Toen er vorig jaar op Vaderdag, ongeveer een jaar na zijn overlijden, een vlinder op mijn vinger kwam zitten, wist ik dat ik er een song over moest schrijven. Mijn favoriete tekst is: ‘You were never really graceful/Now you're just what you're supposed to be.’ (‘Je was nooit echt charmant/Nu ben je gewoon wat je hoort te zijn.’) Het legt mijn vaders overgang van leven naar dood perfect uit. Het voelt alsof hij charmant en delicaat werd op een manier waartoe hij op aarde niet in staat was.”Good Place “Deze song geeft het best weer waar ik nu sta. Het is de boodschap die ik wil geven aan iedereen die ooit heeft geworsteld en zich herkent in mijn verhaal. Het is een voorbeeld van waar je kunt zijn als je aan jezelf werkt. Ik hoop dat mensen naar dit album luisteren en de worstelingen horen, maar ook dat het positief afloopt. Misschien helpt deze song ze bij het vinden van de positieve afloop van hun eigen proces.”