Op zijn derde soloalbum keert Fred Gibson (beter bekend als Fred again..) terug met nieuwe observaties over zijn leven en alles om hem heen. Actual Life 3 is het slotdeel van een zeer persoonlijke trilogie, waarop de vanuit Londen werkende producer, dj en singer-songwriter (die hits schreef voor Ed Sheeran, BTS, George Ezra en Stormzy) zich gretig stort op de uitdaging om zijn geluid opnieuw uit te vinden. “Mijn obsessie is om vluchtige momenten te ontleden, om te laten zien hoeveel schoonheid daarin schuilt”, vertelt hij aan Zane Lowe van Apple Music. “Soms zie je eerst iets in het normale tempo en daarna in slow motion, en dan denk je: oh wow. Het krijgt dan plots een nieuwe emotionele lading.” Fred vertelde de eerste hoofdstukken van zijn unieke verhaal in 2020, op zijn debuut Actual Life, dat uitkwam tijdens de pandemie. Het was bedoeld als tegengif voor de melancholie en onzekerheid van die periode. Op deel drie grijpt de winnaar van een BRIT Award, die lange tijd onder de vleugels werd genomen door Brian Eno, nog dieper in zijn archief met prikkelende fragmenten en samples uit het leven van alledag. Door soul, R&B en bass house te combineren, schept hij tracks die tegelijk euforisch en intiem zijn. “Soms ben ik me ervan bewust, soms niet”, zegt hij, “maar wat ik wel weet is dat er veel ideeën ontstaan als ik er lekker in zit.” Een groot deel van het album werd onderweg gemaakt tijdens lunchpauzes, lange tussenstops op de luchthaven en in de metro. Net als bij de voorgangers het geval was, drukt het proces een groot stempel op het eindproduct. De tracks zijn vernoemd naar de mensen met wie hij samenwerkte, of naar de inspiratiebronnen. Gibson vereeuwigt vluchtige momenten, bijvoorbeeld door vocalen te samplen van de Londense rapper en vocalist BERWYN, de Canadese dichter Mustafa Ahmed en 070 Shake. Dat alles wordt verpakt in duizelende synthesizers en diepe, gepeperde baslijnen. Een verschil met de eerdere delen is dat hij op Actual Life 3 meer van de wereld ziet. Nummers als ‘Delilah (pull me out of this)’ (met een sample van Delilah Montagu’s single ‘Lost Keys’ uit 2021) en ‘Bleu (better with time)’ (met bewerkte coupletten uit Yung Bleu’s ‘You’re Mines Still’ uit 2020) liet Gibson in een ruwe versie horen aan het publiek tijdens zijn online dj-sets. Op basis van de reacties kon hij de tracks verder verfijnen. Maar de meeste inspiratie peurde hij uit momenten van afzondering. "Als je alleen bent", legt hij uit, "kun je gewoon in de wereld zijn – ik denk dat elke plaats met een lopende band van mensen op de achtergrond, gevoed door milde opwinding, het ultieme geschenk is."