El pianista Rudolf Serkin fue uno de los más importantes intérpretes de la música clásica vienesa del siglo XX; especialmente de Mozart y Beethoven. Nació en 1903 en la ciudad de Cheb, de Bohemia Occidental, y a la edad de 17 años conoció al violinista Adolf Busch con quien vivió como parte de su familia y con quien hizo muchas grabaciones aclamadas. Serkin contrajo matrimonio con la hija de Busch, Irene, en 1935. Cuatro años después, se mudaron a Estados Unidos, donde Serkin dio clases en el Instituto de Música Curtis de Filadelfia. Fundó junto a Busch el Festival y escuela de música de Marlboro en 1941 en Vermont. Ciertos tipos de escritura compleja fueron un desafío para las manos grandes y los dedos gruesos de Serkin, pero trabajó incesantemente hasta superarlo. Aunque odiaba grabar, tuvo mucha facilidad para reproducir múltiples interpretaciones de conciertos de Mozart, Beethoven, Schumann y Brahms. Su repertorio inicial fue amplio, pero a partir de 1960 se redujo para centrarse en el canon austroalemán. Sus grabaciones solistas no representan por completo su dominio soberano, pero las mejores incluyen conciertos para piano de Prokófiev (N.° 4, 1931) y Reger (1910) con Ormandy y La Orquesta de Filadelfia, grabados en 1958 y 1959 respectivamente. Sus conciertos para piano de Mozart con la Orquesta Sinfónica de Londres y Abbado para Deutsche Grammophon (grabados entre 1981-1985) reflejan una sabiduría acumulada, aunque lo encuentran más allá de su mejor momento, pues al hablar de él, su trabajo temprano es más sólido. Murió en 1991 en su casa de Vermont, desde donde sucesivas generaciones de pianistas, incluido su hijo Peter, han seguido su guía.