“Estas son canciones de alegría, esperanza y resiliencia. Del poder del espíritu humano”, dice John Legend a Apple Music. Legend grabó el soleado y optimista Bigger Love en 2019, antes de la pandemia y las protestas que han cruzado el globo, pero su mensaje de amor triunfal inspira más allá de las circunstancias. Grabadas en compañía de los mismos músicos que dieron forma a su arrollador álbum navideño, entre ellos Raphael Saadiq como productor ejecutivo, sus nuevas canciones tienden un puente entre el pasado y el presente de la música negra, con guiños a The Flamingos y Marvin Gaye, baterías de trap reimaginadas y ecos afrocaribeños en los ritmos. También contribuye al tono contemporáneo la presencia de jóvenes alquimistas del R&B (Tayla Parx, Cautious Clay y Anderson .Paak entre otros) y astutas colaboraciones (el bluesman Gary Clark Jr. y la nueva sensación del reggae Koffee) repartidas a lo largo del disco. Aquí, Legend nos cuenta la historia que hay detrás de cada canción. Ooh Laa “Oak Felder, el productor principal de esta canción, tenía la idea de mezclar doo-wop con trap y, como he dedicado buena parte de mi carrera a combinar lo viejo y lo nuevo, creo que pensó que yo era el artista perfecto para probarlo. Queríamos mezclar la 808 que se escucha en el trap con el piano y las voces de la era del doo-wop. Grabamos nuestro propio sample de ‘I Only Have Eyes for You’ (una canción habitualmente asociada al grupo de los 50 The Flamingos) y lo armamos todo de la forma más sutil posible. Después de un tiempo, empecé a sentir cómo quería que sonara el corazón del álbum. Un sonido vintage con sensibilidad moderna. Grande y alegre, clásico pero contemporáneo al mismo tiempo”. Actions “El sample viene originalmente de una canción de David McCallum que se llama ‘The Edge’, pero por supuesto a todo el mundo le suena por ‘The Next Episode’ de Dr. Dre y Snoop Dogg. La escuchas y te lleva inmediatamente a esa era del hip-hop. La letra es la historia de un soltero que no está listo para comprometerse pero escribe canciones de amor sin parar. Escribirla me hizo recordar la época de Get Lifted, en 2003 o 2004, cuando componía un montón de baladas románticas, pero mi vida era muy desordenada y no seguía el ejemplo de las letras. Supongo que esta es mi forma de revivirlo ahora que estoy felizmente casado y tengo hijos. Una cosa interesante es que aunque el ‘la-da-da-da-da’ recuerda a Snoop, también es un guiño a mi forma de escribir canciones, porque siempre lo tarareo todo así antes de empezar con la letra”. I Do “Esta es la favorita de mis hijos, seguramente porque el estribillo es muy fácil de cantar y es divertido y repetitivo. Es la canción que más les gusta bailar cuando hacemos fiestas en casa. La escribí con Charlie Puth, que es un productor y compositor muy prolífico y siempre está lleno de ideas y energía. Salió de manera muy natural a pesar de que somos muy distintos. Él está siempre subiéndose por las paredes y yo soy un tipo bastante tranquilo, pero tuvimos una química fantástica en el estudio”. One Life “Soy muy fan de Anderson .Paak. Llevo años escuchando sus discos porque tienen los mejores ritmos, son increíbles. Hace tiempo que quería escribir con él y por fin pudimos juntarnos. Fuimos a su estudio en Burbank y empezamos a tocar. Cautious Clay se sumó a la sesión, Matt Jones se ocupó de las cuerdas y la tuvimos lista en un día”. Wild (con Gary Clark Jr.) “Hay un estudio de composición británico que se llama TMS y escribió ‘Someone You Loved’ para Lewis Capaldi. Hace un tiempo me enviaron una canción que pensaron que podría encajarme bien. Cambié parte de la letra, no demasiado, y Raphael sugirió que llamáramos a Gary para que metiera un solo de guitarra. Por supuesto, nos dejó boquiabiertos y llevó la canción a otro nivel. Más adelante decidí que quería una batería en vivo para que sonara más intensa, así que trajimos a Garrison Brown, que es de Youngstown, en Ohio, muy cerca de donde crecí. Enseguida descubrimos que mi madre iba a su iglesia y que un pianista de la misma iglesia había sido mi mentor. El mundo es muy pequeño”. Bigger Love “Para esta estuve trabajando con Ryan Tedder y Cautious Clay, pero le faltaba el ritmo afrocaribeño que quería. Llamé a Di Genius para que la cambiara un poco y lo hizo de maravilla. La parte que canta Natalie Imani me recuerda a esas canciones house de antes que tenían voces como de góspel. Siempre pensé que sería un buen título para el álbum por como suena y el mensaje que transmite, pero también creo que la energía del disco es grande. Grande porque hay mucha diversidad de estilos, suena expansivo y global, pero es grande también en el color, el alma y la alegría que expresa. Eso es lo que quería en todo, hasta en el diseño de la portada. La canción habla de amor, de optimismo y resiliencia, del amor con el que puedes superar los momentos difíciles. Y en realidad de eso trata todo el álbum”. U Move, I Move (con Jhené Aiko) “Originalmente la grabé yo solo, pero era la canción perfecta para un dueto con una voz femenina porque es sobre la relación entre dos personas que están enamoradas y en total sintonía. Jhené me había llamado para colaborar en su álbum (Chilombo) y me encantó cómo sonaban nuestras voces juntas, así que fue una decisión sencilla. Grabarla fue más complicado. Esta es una de las canciones que terminamos durante la cuarentena y tuve que grabar mi idea del dueto en el teléfono, mandársela y esperar a escuchar lo que ella me enviara. No estaba seguro de cómo iba a quedar, pero lo hizo a la perfección en una sola toma. La necesidad es la madre de la invención”. Favorite Place “Aquí estaba probando ideas con Julia Michaels y Jamil Chammas, o ‘Digi’. Julia y yo habíamos escrito ‘What You Do to Me’ y ‘Surefire’ en Darkness and Light (2016) y sabía que tenía un instinto increíble para los ganchos y las melodías. Todas las canciones que escribe tienen un aire de sensualidad y esta además salió muy rápido”. Slow Cooker “Trey Campbell la escribió originalmente como una metáfora de alguien que tarda en reaccionar en la vida, que necesita pensar las cosas más que otra gente. Me parecía bien, pero pensé que sería mejor hacer la canción un poco más sexy y hablar de tomárselo con calma en un sentido más sensual. No puedo resistirme a una buena metáfora con la comida y a Chrissy y a mí nos encanta cocinar, así que era el toque perfecto”. Focused “Esta es una de las canciones más antiguas del álbum. La escribí en 2017 y tiene un aire distinto a las demás, más acústico y más folk. Me recuerda a las canciones de Otis Redding, un poco seductora y un poco cotidiana a la vez. Me encanta”. Conversations in the Dark “Esta la escribió Gregg Wattenberg. Me encantó la idea de que esos pequeños momentos de intimidad son lo mejor de una relación, pero cambié un poco la letra para que reflejara más mi relación con Chrissy. Habla de las cosas sencillas que haces cuando estás a solas con tu pareja, como ver películas que ya has visto o quedarse en la cama hasta tarde los domingos. Chrissy y yo nos identificamos mucho con la letra. Cuando la escuchó dijo que era su canción favorita desde ‘All of Me’”. Don't Walk Away (con Koffee) “La escribí con Di Genius, un productor jamaiquino que es hijo de Freddie McGregor, un músico legendario. Esas son las coordenadas en las que nos movimos. Pensaba que quedaría bien traer a un artista jamaiquino o africano para darle ese toque afrocaribeño y empecé a escuchar a artistas jóvenes de dancehall y reggae. Decidí que Koffee sonaría bien aquí y terminé conociéndola en los Grammys. Le pareció bien, le envié la canción y tuvimos la suerte de contar con ella”. Remember Us (con Rapsody) “A Rapsody también la conocí el fin de semana de los Grammys. Fui al brunch de Roc Nation para conocerla porque mis hermanos y yo habíamos estado escuchando su disco y hablando de lo bueno que era. Además, pensé que era perfecta para esta canción porque sabía que era capaz de contar una buena historia. Necesitaba alma. Escribió un par de estrofas muy especiales, llenas de referencias que me llegaron al corazón. Me emociono cada vez que la escucho porque sé que habla de Kobe y Nipsey, de la forma trágica en las que los perdimos cuando aún tenían mucho que dar al mundo”. I'm Ready (con Camper) “Estaba en el estudio con Camper y Tayla Parx cuando Camper nos puso una maqueta bastante extraña, una especie de loop de su voz sin apenas música, solo una 808. Pero tenía algo que me recordaba a Marvin Gaye, a sus canciones más tristes y evocadoras y las que grabó en Here, My Dear, y escribimos el resto de la canción con esa referencia. Es un poco como mi homenaje a Marvin”. Always “Esta la escribimos para Love in the Future en 2011 o 2012 y no pasó el corte. No era de las favoritas de Kanye y teníamos otras canciones que preferíamos hacer. Pero se la puse a Raphael y le gustó tanto que decidió recuperarla con arreglos de cuerda y volviendo a grabar parte de la batería. Es básicamente la misma canción que Ester Dean, Camper y yo escribimos entonces y me alegro de haberla resucitado”. Never Break “La escribí con Mr Hudson, Nasri y Greg Wells a principios de 2019, cuando no teníamos ni idea de lo que iba a significar ahora, con la pandemia, las protestas y todas estas cosas. Es una oda al amor, la esperanza y la resiliencia, al poder del espíritu humano, y me parecía la forma perfecta de cerrar el álbum”.