El pianista y compositor Jean-Michel Blais comenzó su formación en el conservatorio de Trois-Rivières en Canadá. Pero después de sentirse demasiado limitado por la academia, decidió alejarse varios años y dedicarse a viajar por el mundo haciendo trabajo social y dando clases. En el fondo, su deseo de tocar nunca desapareció, por lo que al fin se instaló en Montreal y se concentró en componer su propia música. Luego de dos años lanzó su primer disco, II, conformado por piezas de improvisación para piano. Fue tal su recibimiento que la revista Time lo incluyó entre los mejores discos del año. Ahora, su tercer álbum solista, aubades (traducción aproximada: “serenatas al amanecer”), proviene de circunstancias diferentes. “Estábamos en cuarentena y yo, en pleno divorcio, me quedé solo en casa después de pasar dos años y medio de gira”, le cuenta Blais a Apple Music. Entonces empezó a correr temprano por la mañana y a aprender ruso y orquestación. Lo que resultó de ese proceso es “básicamente una colección de ensayos”, para decirlo en sus palabras. “Lo que emerge de todas estas composiciones son, predominantemente, las nociones de ‘luz’, ‘primavera’ y ‘fuerza’”, explica. Es una forma de terapia que escribí para mí, en lugar de sucumbir a la soledad”. Aquí nos cuenta un poco sobre cada una de las piezas del álbum. murmures “Es una pieza antigua, muy minimalista, que podría sonar un poco a Philip Glass. Evoca un despertar, el comienzo del día, pero también una especie de cambio. Todavía es de mañana, pero es otra mañana. Cada instrumento se presenta, viene y saluda, y el todo se construye lentamente. Colocamos un micrófono frente a cada instrumentista, para que puedas escuchar claramente los sonidos que hacen mientras tocan, su respiración, etc. Porque detrás de cada instrumento hay una persona. La flauta no es sólo una flauta, ¡es Myriam! ‘murmures’ es mi forma de presentar a cada individuo que conforma el conjunto”. passepied “Obviamente es de ‘Passepied’ de Debussy. Me encanta cómo recupera esa vieja tradición barroca. Es un poco como lo que hacemos en la música neoclásica, tomando conceptos anteriores y adaptándolos a un estilo más moderno. Pensé que sería atrevido comenzar con una pieza sin piano, porque quien la escuche se va a preguntar ‘¿Pero dónde está Jean-Michel?’. Y así es Jean-Michel ahora, no sólo un músico que improvisa en su piano, sino alguien que también compone para otros instrumentos”. nina “Visité una cabaña con amistades y había una niña ahí llamada Nina. Estuve tocando el piano, pero no podía hacerlo muy alto y eso me inspiró a escribir algo delicado. En este caso, la serenata al amanecer no es simplemente una composición para tocar al alba, sino que es una música que saluda a la mañana de la vida. El título está escrito en minúsculas, como todos los demás, porque estamos en el mismo nivel. Aquí, el oboe es tan importante como el contrabajo, por ejemplo, y para mí, eso aporta cierta delicadeza y quita cualquier rigidez”. flâneur “Es un pequeño homenaje a Chilly Gonzales, con un sonido pop e incluso un poco jazz, que es distinto a lo que suelo hacer. A diferencia de ‘passepied’, que es probablemente el tema más clásico, este es relajado y despreocupado, casi sensual. El flâneur es el paseante, como lo habría representado Baudelaire, deambulando por las calles de su ciudad durante la pandemia y descubriendo cosas increíbles”. "ouessant" “Durante mi gira más reciente, tuve la oportunidad de hacer una residencia con Yann Tiersen, que vive en Ouessant, la isla más occidental de Francia. Me llamó la atención la belleza del paisaje, sus montañas rocosas, las imponentes olas, el poder de la naturaleza, o mejor dicho, la impotencia de la humanidad. Tiene algunas referencias al tema principal de la serie The Office, que estaba viendo en ese momento, así como a mi imaginación que vaga por Ouessant, mi corazón que está en los Andes y mis raíces ancladas en la música tradicional de Quebec que corre por mis venas”. if you build it, they will come “Aquí hay una doble referencia, primero a la película El campo de los sueños con Kevin Costner, y después a lo que supuestamente Dios le dijo a Noé cuando se preguntaba cómo reuniría a todos los animales en su arca: ‘Si la construyes, vendrán’. Para mí, significa que no debemos esperar, que debemos poner las cosas en nuestras manos y construir nuestra propia arca; que en este caso, es el álbum. Compuse las piezas, atrajeron a los músicos y se creó un todo. De hecho, esa es toda la filosofía detrás de este proyecto”. amour “Es un vals, el baile que abre una recepción o boda. El piano y las cuerdas son los primeros en la pista, luego se les unen algunos de los instrumentos de madera, y juntos dan la bienvenida a los instrumentos de metal. Existe este deseo de traer a otras personas a la celebración, continuamente, y creo que no hay mayor señal del amor que ese recibimiento, esa integración”. yanni “Teníamos uno de los CD de Yanni en casa cuando yo era pequeño. Y fue gracias a él que descubrí la música orquestal. A menudo compone en 7/8 y adopté ese compás aquí, en su honor. Es un poco kitsch e imponente, como las pirámides egipcias, pero también es algo vulnerable”. absinthe “Una serenata al amanecer no siempre se asocia con el comienzo del día, también puede ser al final de un día muy largo, después de una noche que se ha prolongado hasta la madrugada. Aquí tenemos un poco de Felix Mendelssohn, pero también Joe Hisaishi e incluso Chopin, y es melodioso, como Barbara. Es ese tipo de mezcla que, de algún modo, resulta indescriptible”. carrousel “Aquí estoy pensando en Satie, quien es el precursor de este tipo de música neoclásica que la gente escucha hoy en día. Al igual que en ‘absinthe’, hay una atmósfera que nos transporta al París de principios del siglo XX. En la primera pieza del disco están todos, pero a medida que avanza, los instrumentos van saliendo uno tras otro, así que aquí nos quedamos sólo el piano y las cuerdas, e interactúan en una melodía que culmina con un enorme abrazo en Si mayor. Expresa a la vez ingenuidad, sencillez y belleza”. doux “‘doux’ es la ruptura inicial, la que más se parece al ‘viejo’ Jean-Michel, melancólico y solo en su piano. Hay instrumentos de madera, pero muy etéreos. De hecho, la pieza evoca la separación que puso todo en marcha. Piensas que esta farsa de felicidad, alegría y primavera está muy bien, pero de vez en cuando se te llenan los ojos de lágrimas y te das cuenta que tal vez existe una pequeña herida debajo de la superficie. Una tristeza subyacente en todo esto que, aun así, contemplas con optimismo y la voluntad de convertirla en algo positivo”.