即使在 Nirvana 等樂隊已然大獲成功的年代，《The Downward Spiral》亦顯得極端。主音 Trent Reznor 曾表示，Nine Inch Nails 的第二張專輯「以概念專輯的形式唱頌著自我毀滅，卻莫名成為全球百萬銷量的暢銷作品」。
受 Iggy Pop、Lou Reed 和 David Bowie 的「柏林三部曲」啟發，《The Downward Spiral》將樂隊首張專輯《Pretty Hate Machine》中的工業搖滾延展至了令人意想不到的方向，嘗試感傷情歌 (《Piggy》)、Disco 和騷靈 (《Closer》) 以及袒露脆弱不安的抒情歌曲 (《Hurt》)。就算是《March of the Pigs》這類延續樂隊早期工業金屬風的歌曲，亦變得極為激進，使專輯中相對平靜的片段也給人以筋疲力竭之感。
專輯的音色亦呈現兩極分化的狀態，混合了數碼和類比聲響、採樣拼貼和現場演出錄音。而整部作品的關鍵轉折無疑是《Closer》的高潮處，扭曲的琴聲獨奏忽然取代了機械的 Synth-Funk。在《The Downward Spiral》出現之後，音樂人便無需在搖滾樂隊或電子樂製作人之間擇一而棲，因為 Trent Reznor 示範了成功結合兩者的成果。
