Rapidement repérée par le célèbre label américain Motown, Teena Marie signe son premier album en 1979 qui se classe immédiatement dans le top 10 R&B. S'ensuivra une carrière impressionnante avec de nombreuses récompenses à la clé. Sa musique sera reprise par de très nombreux artistes qui voient en elle une influence majeure du genre. Portée par des accents blues et soul, sa voix marque les années 80 et le chanteur Rick James notamment lui rendra hommage. Fan de rap West Coast, elle aidera même le hip-hop à se développer auprès du grand public en rappant elle même dans un de ses morceaux.