Interrogez qui vous voudrez à propos de Jonathan Richman et ce sont toujours les mêmes mots qui reviennent avec une unanimité déconcertante. C'est « un cas à part dans le rock américain ». Son rock est, dans un premier temps, très marqué par le Velvet Underground, un groupe qui le fascine. On retrouve ce phrasé à la limite du langage parlé, qui va exacerber l'écriture souvent terre-à-terre que Richman va développer au sein des Modern Lovers puis plus tard en solo. Privilégiant les sonorités électriques dans les années 70, il va progressivement se tourner vers des tonalités plus acoustiques.