D'abord percussionniste puis flûtiste, Johnny Pacheco reprend à son compte la grande tradition de la musique afro-cubaine d'après-guerre. Né en 1935 République dominicaine, il s'installe à New York avec sa famille à l'âge de 11 ans. Musicien accompli, il s'associe un temps à Charlie Palmieri, mais s'émancipe en 1964 pour créer le label Fania et devient l'un des pionniers de la salsa. Ses collaborations avec Monguito ou Celia Cruz sont des merveilles de swing chaleureux et chaloupé, enivrées de cuivres et de percussions. Écouter Johnny Pacheco, c'est s'imprégner du son et de l'ambiance de Spanish Harlem.