Originaire de Virginie, Sam Beam enregistre seul dans sa chambre quelques chansons folk alors qu'il est encore étudiant. Son chant chuchoté et ses arrangements minimalistes s'inspirent de Smog ou Lou Barlow. Ces quelques chansons gracieuses attirent l'attention du label Sub Pop qui les publie. Iron & Wine sort peu à peu de l'underground grâce au bouche-à-oreille et à l'apparition à l'écran de quelques-uns de ses titres. En parallèle, sa musique s'étoffe avec des arrangements plus luxuriants, rehaussés de cordes et de l'apport de nombreux musiciens, soulignant l'écriture somptueuse de Sam Beam.