Gustav Malher est incontestablement un compositeur controversé. Cet Autrichien que l'on qualifiait de rustique est un symphoniste d'exception. Il fut aussi l'héritier de Schubert et de ses Kindertotenlieder, bouleversants chants pour la mort d'un enfant écrits au tout début du XXe siècle. S'inspirant du folklore et des chansons populaires, il introduit le chant dans ses symphonies et tord le cou aux conventions harmoniques pour produire une musique très expressive, empreinte d'un certain gigantisme et d'une impérieuse majesté.