Peu d'artistes ont eu une carrière aussi riche que Charles Mingus. Musicien innovant, compositeur de génie, propriétaire de label, écrivain même, le parfois irascible Charles Mingus était à lui seul un véritable phénomène. Révolutionnant l'usage de la contrebasse, son instrument de prédilection, il est l'auteur de nombre de pièces majeures. En trio avec Duke Ellington et Max Roach ou en big band avec les formations dont il est le leader, il explore les voies multiples du jazz, en le colorant de touches classiques européennes pour un résultat à la puissance toujours sidérante.