Lorsqu’elle débarque avec son premier album en 1988, la timide Tracy Chapman (née en 1964 à Cleveland, en Ohio) ne se doute pas une seconde qu’elle s’apprête à devenir un phénomène planétaire. En plus de définir sa carrière, ce projet éponyme allait carrément ressusciter la figure de l’auteur·e-compositeur·rice-interprète dans une décennie dominée par les groupes à synthés, le rock d’aréna et le hair métal. Avec son folk intimiste et engagé, Chapman devient la conscience sociale d’une époque marquée par l’individualisme. Si l’album s’écoule à des millions d’exemplaires et vaut à l’artiste quatre prix GRAMMY®, c’est surtout grâce à « Fast Car », chronique sociale déguisée en chanson d’amour où la voiture est un symbole de liberté. Cette pièce intemporelle aurait pu être écrite par Bruce Springsteen, mais elle se distingue par sa perspective résolument féminine. Reprise par plusieurs artistes, de Xiu Xiu à Black Pumas, l’originale est si puissante que le chanteur country Luke Combs gardera le point de vue de la narratrice dans sa populaire version de 2023. Chapman sort rapidement un deuxième effort, Crossroads (1989), mais, troublée par son succès précoce, elle se fait de plus en plus discrète, fuyant les projecteurs et lançant des albums appréciés mais confidentiels. Elle renoue avec la popularité en 1995 grâce à « Give Me One Reason ». Lorsqu’elle remonte sur la scène des GRAMMY® en 2024 pour interpréter « Fast Car » avec Luke Combs, 35 ans après sa création, un tout nouveau public redécouvre cette artiste d’exception.