Pietro Mascagni

Étudiant en musique en apparence peu enthousiaste à Milan, Pietro Mascagni (né en 1863 à Livourne) embrassait alors une carrière de professeur de musique quand il s’est inscrit, en 1889, à un concours pour de nouveaux opéras en un acte, qu’il a remporté — avec l’œuvre qui l’a rendu éternellement célèbre, Cavalleria rusticana (ce qui signifie « chevalerie campagnarde »). Récit passionné d’amour contrarié et de vengeance dans un village sicilien, ce drame a connu un succès fulgurant. Il a été adopté par les plus grandes maisons d’opéra du monde, généralement associé à Pagliacci de Leoncavallo (1892), dans un double programme qui symbolise le genre opératique, baptisé “vérisme”, constitué de drames du quotidien exposés avec réalisme et avec un fort impact émotionnel. Mascagni a écrit ensuite 15 opéras et une opérette, avec des pièces remarquables comme L’amico Fritz (1891), Iris (1898) et Il piccolo Marat (1921), qui ont prouvé que son succès n’était pas qu’un coup de chance. Mais ses tentatives ultérieures pour s’imposer comme un défenseur de la véritable musique italienne (à savoir conservatrice) sous le régime fasciste de Mussolini ont terni sa réputation. Depuis la mort de Mascagni en 1945, seule Cavalleria rusticana est parvenue à dépasser les frontières de l’Italie.