Aus einer Generation kommend, die Jahre zuvor noch dem Punk und New Wave huldigte, entwickelten R.E.M. bereits auf ihrem Debütalbum einen Sound, den sie über all die Jahre weiter ausprägen sollten und der unverwechselbar mit der Band in Verbindung steht. Kaum eine andere Band hat die Epoche der amerikanischen College-Radio-Musik so dominiert wie R.E.M. mit ihren für diese Zeit ruhigen und bedächtigen Liedern, die bereits auf ihrem Debüt zu hören sind. Michael Stipe wurde zum Sinnbild des intellektuellen auf der Suche nach sich selbst singendem Künstler.